在我剛才敘述的那個晚上以後，事情好像進入了一個截然不同的階段。整個事情可以分爲兩個階段，這兩個階段有明顯的差異。第一階段從星期五晚上艾克羅伊德被刺開始到第二周的星期一晚上。在我的記錄中，這一階段所發生的事都是平鋪直敘的描述，也就是人們講給赫爾克裏·波洛聽的那些事，整個第一階段我都在他的身邊。他看見的東西我也看見了，我一直設法揣測他在想些什麼，我現在才發現我無法猜出他心裏想事。雖然波洛把他所發現的東西都讓我看了———比如訂婚戒指——但他並沒有把其中的重要
以及在他心裏形成的邏輯關系講出來。我後來才知道，嚴守秘密是他的特。他隨時可以向你提供一些線索和暗示，除此之外他什麼都不肯透露。
直到星期一晚上，我的敘述可能也就是波洛本人的敘述。我只是扮演了福爾摩斯的助手華生的角
。而星期一以後，我們便分道揚镳，各幹各的事。波洛忙于他的調查，我從別人那裏聽到一些他所幹的事。在金艾博特這個小地方，你什麼事情都能打聽到。但事先他從不把他要做的事告訴我，而我也忙于幹自己的事。
回顧過去一段時間，給我印象最深刻的是：一切都是毫無聯系的零星瑣碎之事。每個人對這謀殺之謎都有自己的見解，這跟拼七巧板非常相似，每個人都提供了一點智慧或新的發現。但他們所做的就僅此而已，只有波洛才有能力把這些零碎的東西拼合成一個完美的整
。
有些事情當時看來跟案件毫不相幹，沒有多大意義。比如有關黑靴子的問題。但後來……爲了把發生的事情嚴格地按時間順序排列，我必須從艾克羅伊德太太招我去開始敘述。
星期四一在早她就派人來請我，好像有什麼急事。我急匆匆地趕過去，心想她是不是快要死了。
艾克羅伊德太太躺在
上，所以她也就不能太講究禮節了。她伸出幹癟的手向我指了指椅子，意思叫我把椅子拉到邊。
“呃，艾克羅伊德太太，”我說，“什麼地方不舒服/”我裝出非常和藹的樣子，普通開業醫生都該如此。
“我是虛
了，”艾克羅伊德太太說話的聲音非常低弱，“完全虛了，這是受驚引起的，可憐的艾克羅伊德遇刺使我受驚不少。人們都說這種情況當時感覺不到，一段時間後才會反應出來。”
非常遺憾，出于醫生這一職業，我無法把心裏想的東西說出來。
我多麼想對她說：“胡說八道！”
我沒有這麼說，而是向她推薦了一種補葯，她欣然接受了。演戲的第一幕看來是結束了。我根本就不相信她會因艾克羅伊德的死而受驚，她肯定有事要對我說，但她又不懂怎麼樣從一個話題直截了當地轉向另一個話題。她老是拐彎抹角地拐來拐去，說不到正題。我一點都摸不清她請我去的意圖。
“昨天的那種場面——”
她停了一會，好像是等我接話。
“什麼場面？”
“醫生，你怎麼啦？難道你忘了？那個盛氣淩人的小矮子法
人——可能是比利時人——不管他是哪個家的人。他用那種方式來威脅我們，這使我非常難受，比羅傑的死還令人難受。”
“對不起，艾克羅伊德太太。”我說。
“我不知道他是什麼意思——竟然用那副模樣來唬我們。我完全明白我該盡的責任，怎麼可能隱瞞事實呢？我已經盡了全力來協助警察工作。”
艾克羅伊德太太頓住了。我說：“確實如此。”我開始隱隱約約地意識到她要談的問題。
“沒有人敢說我沒有盡到我的責任，”艾克羅伊德太太繼續說，“我相信拉格倫警督一定會對我感到非常滿意。而這個自命不凡的外佬卻大驚小怪地跑來詐唬我們，這是爲什麼？他的相貌長得那麼古怪——活像時事諷刺劇裏滑稽可笑的法佬。我不明白弗洛拉爲什麼堅持要他來辦這個案件。這件事她事先根本就沒有跟我商量過，她完全按自己的意願辦事。弗洛拉這孩子也太任了，我畢竟是個見過世面的女人，而且又是她的母
，她應該事先征得我的同意。”
我靜靜地聽她講述。
“他到底想些什麼？這是我想知道的。他真的認爲我隱瞞了某些事？他昨天直言不諱地指責我。”
我聳了聳肩。
“這無關緊要，艾克羅伊德太太，”我說，“既然你沒隱瞞什麼事，就不必多心，他的那番話可能並不是針對你說的。”
艾克羅伊德太太按她慣常的方式很唐突地轉到了另一個話題。
“仆人太討厭了，”她說，“她們閑言閑語相互傳遞謠言。有些事一傳十，十傳百地馬上就傳開了——這些事很可能是捕風捉影，無中生有。”
“仆人們一直在談論？”我問道，“她們在談些什麼？”
艾克羅伊備太太狡黠地瞅了我一眼，我感到有點不自在。
“如果別人知道的話，我相信你也是知道的，醫生。你一直跟波洛先生在一起，是嗎？”
“是的。”
“那麼你肯定是知道的，是不是那個叫厄休拉·伯恩的姑娘在我背後亂說？這是預料之中的事——她馬上要離開這裏了。在離開前她肯定會想方設法來製造麻煩。太卑鄙了，奴仆畢竟是奴仆，狗改不了吃屎的本。醫生，既然你在那裏，你肯定知道她說了些什麼？我擔心的是，謠傳會使人産生一種錯誤的印象。不管怎麼說，我認爲沒有必要把一切瑣碎的細節都告訴警察，你說對不對？有些事是家庭內部的私事——跟謀殺案毫不相幹。如果這個姑娘居心不良的話，她可能把所有的事都兜了出去。”
我當時非常機敏，從她那滔滔不絕的話語中我一眼就看透了她的內心，她感到非常焦慮。這證明波洛的假設是正確的。昨天圍坐在桌旁的六個人中，至少艾克羅伊德太太是隱瞞了一些事情。我現在的任務就是要弄清她到底隱瞞了些什麼。
“如果我是你的話，艾克羅伊德太太，”我魯莽地說，“我就把一切都講出來。”
她發出一陣短促的尖叫聲。
“哦！醫生，你說話怎麼這樣粗魯，聽你的話音好像——好像——我可以把一切都解釋得清清楚楚。”
“那麼爲什麼不說出來呢？”我提議道。
艾克羅伊德太太拿出一塊繡有飾邊的手絹，開始嗚咽起來。
“醫生，我想請你跟波洛先生去說——把事情解釋清楚。你知道，外人很難理解我們的觀點。你可能並不知道——也沒有其他人知道——我是在困境中掙紮，煎熬——長期的煎熬，這就是我的生活。我並不想說死者的壞話——但情況確實如此。即使是一份小小的賬單他都要過目——好像羅傑每年只……
羅傑疑案第14章 艾克羅伊德太太未完，請進入下一小節繼續閱讀..