“對，”納許說：“艾格妮斯知道匿名信是什麼人寫的。”
“那她爲什麼不－－”我皺著眉停下來。
納許馬上接道：“照我看，那個女孩‘未必真正了解自己看到了什麼’。最少起初一點都沒想到，有人在辛明頓家裏留了一封信，不錯－－可是她無論如何都想不到那個人和匿名信名信有關。在她看來，那個人絕不可能有任何嫌疑。”
“可是她想得越多，就感到越不安。她是不是應該跟別人談談呢？就在她困惑難解的時候，想到了派翠吉，她認爲派翠吉很可信，很有判斷力，就決定問派翠吉該怎麼辦。”
“對，”我沈思道：“聽起來很合理，總之，‘毒筆’也發現了這一點。她是怎麼發現的呢？督察。”
“你對鄉下生活還不了解，柏頓先生，消息傳開的方法就是有點神奇。我們先談打電話的事，你打電話時有什麼人聽到？”
我想了想，答道：
“我先接電話，然後再叫派翠吉聽。”
“你有沒有提到那女孩的名字。”
“有－－是的，我提到她的名字。”
“有沒有其他人聽到？”
“我
或者葛理菲小
都可能聽到。”
“喔，葛理菲小，她到府上有什麼事？”
我解釋了一下。
“她要先去找皮先生。”
納許督察歎了口氣，說：“那麼消息就有兩種可能的途徑傳開。”
我不敢置信地問：“你是說葛理菲小或者皮先生會跟別人提到這種無聊的小事？”
“像這種地方，芝麻大的事都會變成新聞，你一定覺得很意外。要是裁縫師的母
說了一個老掉牙的笑話，每個人都會聽到這個笑話。再說這一邊，賀蘭小、蘿絲－－都可能聽到艾格妮斯說的話。還有佛烈德·藍德爾，也許那天下午艾格妮斯又回家的消息，就是他傳出去的。”
我忍不往輕輕顫抖了一下。
我正望著窗外，前面是一塊整齊的草地、一條小徑和一扇矮門。
有人打開那扇門，輕悄悄地走近屋子，把信塞進信箱。我幾乎可以看到一個模糊的女人影子，臉孔一片空白－－可是那一定是一張我認識的臉……
納許督察說：“還是一樣，範圍又縮小了一點，這種案子最後都會這樣，只要有耐心、持之以恒地一一刪掉不可能的人。現在有嫌疑的人已經不多了。”
“你是說－－？”
“這麼一來，當天下午有工作的任何女人都沒有嫌疑，例如學校女老師在上課，鎮上的護士我剛好知道她昨天在什麼地方。並不是說我認爲她們有嫌疑，而是我們現在可以完全肯定她們沒有可能行凶。你知道，柏頓先生，現在我們可以把注意力放在兩個確定的時間上－－昨天下午，和上星期三的下午。辛明頓太太自殺那天，從下午三點一刻（艾格妮斯和男友吵架之後，可能回到家裏的最早時間）到郵件一定送到辛明頓家的四點（要是問問郵差，可以知道更准確的時間）之間，都是凶手的可能時間。至于昨天，從兩點五十（梅根·亨特小出門的時間）到三點半或者三點一刻（後者更有可能，因爲死者死時還沒換外出服）之間，凶手都有可能行凶。”
“你想，昨天到底發生了什麼事？”
納許做個鬼臉，說：
“我想？我想，有一位女士走到前門，微笑而鎮定地按門鈴，這位午後的訪客……或許要求見賀蘭小，或許是梅根小，也可能帶了一個包裹進來。總之，艾格妮斯轉身拿托盤放名片，或者把包裹拿進屋裏時，那位像淑女一樣的客人，就猛敲了她的後腦一下。”
“用什麼敲呢？”
納許說：“這兒的女士常常帶著大皮包，很難說裏面到底藏著什麼。”
“然後又用東西戳進她後腦，把她塞進櫃子裏？對女人來說，這個工作不是太重些了嗎？”
納許督察用奇怪的神情看著我說：“我們追查的女人，不是個普通女人－－而精神上的不穩定，使她産生了驚人的力量。何況，艾格妮斯的塊頭又不大！”他頓了頓，問我：“梅根·亨特小怎麼會想到會看那個櫃子？”
“只是一種直覺。”我說。
又接著問他：“爲什麼特別提到她？有什麼特別用意？”
“屍
發現得越慢！越難鑒定死亡時間。譬如說，如果賀蘭小一進門，就一跤跌在屍上，醫生也許可以把死亡時間判定在十分鍾之間－－對咱們那位淑女朋友，就未免太尴尬了。”
我皺眉道：“可是艾格妮斯如果對某個人起了懷疑－－”
納許打斷我的話，說：“她沒有，還沒到那種地步，我們不妨說，她只是覺得‘奇怪’。我想，她不是個聰明的女孩，只是隱約覺得有什麼事不對勁，一點也沒想到自己居然冒犯了某個女人。會對她下了殺手。”
“你想到了嗎？”我問。
納許搖搖頭，傷感地說：
“那件事我早該想到的，你知道，辛明頓太太自殺的事，嚇壞了‘毒筆’，她害怕得不得了。柏頓先生，畏懼是一件難以測量的事。”
是的，畏懼，我們早就該想到這一點了。畏懼－－對一個瘋狂的腦子……
“你知道，”納冼督察的話，似乎使這件事看來更可怕了，“我們所要追查的人，是個受人尊敬，有聲望的人－－事實上，也很有地位！”
忽然，納許說他要再跟蘿絲談談，我隨口問他我能不能去，沒想到他居然樂意地答應了。
“如果你不介意的話，我應該說，我很高興你跟我們合作，柏頓先生。”
“這句話聽起來很可疑，”我說：“照小說裏的說法，偵探要是歡迎某個人幫忙的話，那這個人往往就是凶手。”
納許短短一笑，說：“你根本不像會寫匿名信的人，柏頓先生。”又說：“老實說，你對我們可能很有用。”
“很高興聽到你這麼說，可是我不懂爲什麼。”
“因爲你在這裏是個生人，對這兒的居民沒有先入爲主的觀念。同時，你還可以從我所謂的社會方式來了解事情。”
“凶手就是個很有社會地位的人。”我喃喃說道。
“一點都不錯。”
“你是要我在這兒做間諜？”
“你不反對吧？”
我考慮了一下，搖搖頭說：“老實說，不反對。要是這兒真有一個危險的瘋子，逼得沒有自衛能力的女人自殺，又敲死無辜的可憐的女傭，我倒不反對用點手段逼那個瘋子就範。”
“你很理智，先生。告訴你，我們追查的對象確實很危險，危險得像響尾蛇、眼鏡蛇一樣。”
我輕顫了一下，說：“我們是不是應該盡快采取行動？”
“對，別以爲我們不積極，事實上，我……
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