一
剛剛在開飯以前，秋蓬走近逍遙賓館的休息室時，裏面唯一的一個人，就是那位偉大的歐羅克太太，她正端坐在窗口，活像一尊巨大的菩薩。
她非常
切，也非常起勁兒的向秋蓬打招呼。
“啊，那不是布侖肯太太嗎？你像我一樣，到飯廳用飯以前，下來到這兒靜靜坐一會兒，是很痛快的事。天氣好的時候，這是一間很舒適的屋子。把門窗都打開，就不覺得燒菜的油煙味了。所有這一類的地方，都有這種味道，真是討厭。尤其是火上正在燒洋蔥或卷心菜的時候。布侖肯太太，坐在這兒，告訴我，今天天氣這麼好，你都在做些什麼？你喜歡利漢頓嗎？”
歐羅克太太對于秋蓬有一種魔力，她頗有點像兒時記憶中的食人魔。她那樣大的塊頭，那種深沈的聲音，那一嘴毫不感難爲情的胡子，那深藍
，亮閃閃的眼睛，還有她給人一種遠較常人高大的印象。這一切，都令人感覺到，她的確像兒時想像中的怪物。
秋蓬回答說，她以爲她會很喜歡這個地方，並且會很快樂的。
“我是說，”她用憂郁的聲調補充。“像我這樣，心裏一直在擔憂，到
都是一樣。”
“啊，不要擔憂了，”歐羅克太太安慰她。“你那幾個好孩了會安全歸來的。那是沒疑問的，我記得你說過，有一個是在空軍罷？”
“是的，那是瑞蒙德。”
“他現在是在法
呢？或是在英？”
“他目前在埃及，但是根據他最近一封信上說——其實嚴格講，他並沒直說，而是用一種私用的密碼表示的。你明白我的意思罷？我以爲我們這樣做是對的，你說是不是？”
歐羅克太太馬上答道：
“我以爲是對的，這是做母的應有的特權。”
“是的，你明白，我覺得我必須知道他在那裏。”
歐羅克太太點點她那個像菩薩似的頭。
“我同情你。我要是有一個兒子在外，我也會用同樣的方式騙騙郵件檢查人，我會的。那麼還有一個孩子呢？那個在海軍的？”
秋蓬便很爽快的講道格拉斯的英雄故事了。
“你明白嗎，”她說。“沒有三個兒子在跟前，我真覺得不知所措。他們以前從來沒有同時離開過我，他們對我都很好，我實在覺得他們對我更像對待一個朋友。”
說到這裏，她有點難爲情的笑了起來。“我有時候得罵他們，才能使他們離開我的身邊。”
(秋蓬想：“我這樣講，多麼像一個討厭的女人！”)
她大聲接著說：
“我實在不曉得怎麼辦，也不知道該到那裏去。我倫敦的房子租約已滿，我覺得要是續定租約的話，似乎是不智之舉。于是，我就想：要是能到一僻靜又通火車的地方——”
她說到這兒，中斷了。
那尊佛又點點頭。
“我完全贊同你的意見。目前，倫敦是住不得的。啊，那兒沈悶極了！我已經在那裏居住多年。你知道，我是古董商，我的店開在恰斯區康納比街，你也許知道罷？門上的招牌是凱蒂·柯雷。我那裏有很漂亮的貨，大部份是玻璃器具，有美麗的枝形燭臺，分枝吊燈，碰趣酒缽等。也有外的玻璃器具。另外還有小家具——都不大，都是代表某個時代的小家具——大部份是桃花心木和橡木製的。啊，漂亮的貨。並且，我也有過一些好主顧呢。但是，戰爭爆發以後，統統到西方了。幸虧我已經歇業，損失非常小。”
秋蓬的心裏忽然閃過一陣淡淡的記憶。倫敦是有一家店裏面擺滿了玻璃器具，多得讓人走動都不方便。裏面有個塊頭很大的，咄咄逼人的女人，聲音宏亮，能言善道。是的，
她到那家店裏去過。
歐羅克太太接著說：
“我並不是老是喜歡訴苦的人——不像這裏住的有些客人。譬如凱雷先生，老是圍著圍巾啦，披巾啦，天天抱怨他的生意快垮臺了，當然會垮臺呀，正在打仗嘛。還有他太太，連鵝都不敢罵一聲。還有那小婦人，斯普若太太，老是小題大做的，挂念她的丈夫。”
“他是在前線嗎？”
“他才不會呢。他不過是一個微不足道的保險公司小職員罷了。他非常害怕空襲，戰爭一開始，就把太太送到此地來了。不過，要是就孩子來說，我以爲這是對的。真是個可愛的小東西！但是，斯普若太太呢？她的丈夫雖然一有功夫就來看她，她仍然發愁。……她老是說亞述一定很想她。但是，我可以告訴你，亞述並不太想她——他也許別有要事呢。”
秋蓬低聲說：
“這些做母的，我實在都可憐她們。你要是讓孩子們離開你，你就會不住的挂念。你要是同他們一起去，把丈夫抛在家裏，對丈夫又太苛刻了。”
“啊，是的！兩開銷，是很費錢的。”
秋蓬說：“這地方似乎還公道。”
“是的，我可以說，在這裏，錢花得還值得。普林納太太經營得很好，不過，她這人很怪。”
秋蓬問：“在那一方面？”
歐羅克太大的眼睛閃閃發光說：
“你也許會說我這個人多嘴，不過，這是真的。我對于所有的人都感興趣，我總是盡可能時常坐在這裏，坐在這裏可以看見誰走進，誰走出，誰在露臺上，也可以看見花園裏是什麼情形。我們方才談到什麼了？——啊，對了，普林納太太，談到她很怪。我想，她是一個飽經滄桑的女人，要不然，我也許猜錯了。”
“你真這樣想嗎？”
“是的。她的玄虛才大呢。我問她：‘你是愛爾蘭那一帶的人？’你相信嗎？她卻瞞著我，說她根本不是愛爾蘭人。”
“你以爲她是愛爾蘭人嗎？”
“她當然是愛爾蘭人，我很了解我們的同鄉，我可以指出誰是那一郡的人。可是，你瞧！她說：‘我是英格蘭人，我的先生是西班牙人。——’”
這時候斯普若太太進來了，後面緊跟著唐密。歐羅克太太的話突然中斷了。
秋蓬馬上就裝出很活潑的樣子。
“晚安，麥多斯先生。你今晚真是精神勃勃呀！”
“沒別的，我有充足的運動，這就是我的秘訣。上午打高爾夫球，下午到海濱馬路上散步。”
斯普若太太說：
“我今天下午帶貝貝到海灘上去玩。她想到海裏泡泡，可是我實在感覺
有點兒冷。我正在幫她堆一座城堡，狗把我的毛活銜走了，把毛線拉掉不曉得多少碼。要把那些針腳補起來真不容易。我打得又那麼壞。”
“布侖肯太太，你的帽子織得蠻好嘛，”歐羅克太太的注意力突然轉到秋蓬身上。“你織得好快呀。好像闵頓小
還說你對于織毛活沒有經驗呢。”
秋蓬的臉有點紅……
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