“大概毫無收獲吧？”警察署長說。
“是沒什麼具
的收獲，長官，”胡許說。“不過——時間並沒有完全白費。”
“說來聽聽。”
“哦，我們推斷的時間和一些主要的假定都還是一樣。阿吉爾太太快七點時還活著，跟她丈夫還有關妲·弗恩講過話，後來海斯特·阿吉爾在樓下見過她（三個人不可能共謀）。傑克·阿吉爾如今已經證明不是凶手，因此她可能是在七點過五分到七點半之間被她丈夫殺死，在七點過五分當關妲·弗恩出門前經過她房間時被她殺死，或是就在那之前被海斯特殺死，或是被克斯蒂·林斯楚殺死，當她後來進門時——就在快七點半時，比如說。杜蘭特的小兒麻痹給了他不在場證明，但是他太太的不在場證明憑借的是他的話。她大可在七點到七點半之間下樓去殺死她母
，如果她想去還有她丈夫願意支持她的話。雖然看不出她爲什麼要殺死她。事實上，就我所能看得出來的，只有兩個人有真正的犯罪動機。裏奧·阿吉爾和關妲·弗恩。”
“你認爲是他們之一——或是他們兩個一起？”
“我不認爲他們一起共謀。依我看，這是一件一時沖動的罪案——不是預謀的。阿吉爾太太進書房去，告訴他們兩個關于傑克威脅和要錢的事。姑且說，後來裏奧下樓去跟她談傑克的事，或是其他什麼事。屋子裏安安靜靜的，四下無人。他走進她的起居室。她在裏面，背對著他，坐在桌前。而那支火鉗就在那裏，或許仍然在傑克用來威脅過她以後丟下的地方上。這些安靜、壓抑的男人有時候確實會突然爆發出來。手上纏條手帕以防留下指紋，拿起那支火鉗，往她頭上一敲就成了。拉出一兩個抽屜給人搜錢的印象。然後回到樓上去直到有人發現了她。或者姑且說關妲·弗恩出門前經過時著看那個房間，一時沖動起來。傑克是個十全十美的代罪羔羊，而且跟裏奧·阿吉爾的婚姻之路可以就此敞開。”
費尼少校若有所思地點點頭。
“是的。有可能。而且當然他們小心謹慎沒太快宣布訂婚的消息。在可憐的傑克被判刑定罪之前不宣布。是的，這看來是夠合理的人。靡案都非常單調。丈夫跟第三者，或是太太跟第三者——總是同樣的老套。但是，我們能怎麼辦，胡許，嘎？我們怎麼辦？”
“我看不出，長官，”胡許緩緩說道，“我們能怎麼辦。我們可能確定——但是證據在那裏？沒什麼在法庭上站得往腳的。”
“是的——是的。但是你確定，胡許？你自己心裏確定？”
“不如我想要的那麼確定。”胡許督察長悲傷地說。
“啊！爲什麼不？”
“他那樣的人——我是說，阿吉爾先生。”
“不是那種會謀殺的人？”
“沒到那種程度——不是指謀殺的部分。是那個孩子。我看不出他會故意陷害那個孩子。”
“不是他生的兒子，記住。他可能並不太喜歡那孩子——他甚至可能怨恨——他太太對他投注太多的感情。”
“那有可能。可是他好像喜歡所有的孩子。他看起來是喜歡他們。”
“當然，”費尼若有所思地說。“他知道那孩子不會被絞刑……那就可能不同了。”
“啊，你說的這一點可能有道理，長官。他可能認爲在監牢裏待個十年、無期待刑其實也不過是這樣，對那男子可能不會造成什麼傷害。”
“那個年輕女人——關妲·弗恩呢？”
“如果是她幹的，”胡許說，“我不認爲她會對傑克感到任何良心上的不安。女人是無情的。”
“但是你對凶手是他們兩個之一相當滿意？”
“相當滿意，是的。”
“就這樣而已？”警察署長追問他。
“是的。是有什麼蹊跷。暗流，可以這麼說。”
“解釋一下，胡許。”
“我真正想知道的是他們自己想些什麼。關于他們彼此之間。”。
“噢，我明白，現在我懂你的意思了。你在想他們自己知不知道是誰？”
“是的。這一點我還無法確定。他們全都知道嗎？還有他們全都同意保守秘密嗎？我不認爲。我認爲他們甚至各有不同的想法。那個瑞典女人——她很緊張。緊張得要死。那可能因爲她幹的。她正在女人家多多少少不穩定的年齡上。她可能是在爲她自己或是爲其他某個人感到害怕、我有個印象，我可能錯，是爲了其他某個人。”
“裏奧？”
“不，我不認爲她在擔心的是裏奧。我想是年輕的那個——海斯特。”
“海斯特，嗯？有沒有任何可能是海斯特？”
“沒有表面的動機。但是她是個激情或許有點不平衡的類型。”
“而林斯楚也許對那女孩的了解比我們多很多。”
“是的。再來是在郡立圖書館工作的那個小黑女人。”
“她那天晚上並不在屋子裏吧？”
“不在。但是我想她知道些什麼。知道是誰幹的，可能。”
“猜的？或是知道？”
“她在擔心。我不認爲只是猜想而已。”
他繼續：“還有另外一個男孩，麥可。他也不在那屋子裏，但是他開車出去，沒有人跟他在一起。他說他在試車，直試到荒野和明清坡去。只有他說的話，沒有人可以證實。他可能開車過去，進入那屋子，殺掉她然後再開車走掉。關妲·弗恩說了一句她在原先的筆錄上沒說過的話。她說有一部車子從她身邊過去，就在那條私有的道路入口
。那條路上有十四幢房子，因此可能是要到任何一幢房子去，而且過了兩年沒有人會記得——但是這表示有可能那部車子是麥可的。”
“爲什麼他要殺害他的養母？”
“我們知道的是沒有理由——但是事實上可能有。”
“誰知道？”
“他們全都知道，”胡許說。“但是他們不會告訴我們。也就是說，如果他們知道他們是在告訴我們的話。”
“我了解你的鬼主意，”費尼少校說。“你打算從誰的身上下手？”
“林斯楚，我想。如果我能突破她的防衛。同時我也希望查明她自己對阿吉爾太太是否有什麼仇恨。”
“還有那個半身麻痹的家夥，”他補充說。“菲利普·杜蘭特。”
“他怎麼樣？”
“哦，我想他對這一切開始有了一些想法。我不認爲他想讓我分享，但是我可能有辦法知道一下他是怎麼想的。他是個聰明人，而且相當具有觀察力。他可能已經注意到一兩件相當令人感興趣的事。”
“出來，蒂娜，我們去呼吸一點新鮮空氣。”
“空氣？”蒂娜懷疑地擡頭看著麥可。“可是天氣這麼冷，麥可。”她有點顫抖。……
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