霍桑說話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索？他爲什麼要問我？我對于這種案子雖始終參與，但對于這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多于霍桑。他怎麼又反而問我？
他突然問道。“包朗，你今天早晨什麼時候醒的？”
這問話未免太突兀了！有什麼意思？當時我絕對猜想不出。
我仍答道：“我醒時約在六點半鍾。”
“你醒了以後怎麼樣？請你說得仔細些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報——：
霍桑忽連連搖頭道：“不行，不行，我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裏面有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！”
我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對于這凶案會有什麼關系？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麼他爲什麼查問我這種瑣細的動作？這裏面會有什麼間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1
他見我疑遲不答，又催促道：“包朗，怎麼不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麼？
我略一躊躇，答道：“我醒轉來後，便輕輕從
上坐起，瞧了瞧桌子上的鍾，便披上浴
，拖了拖鞋——”
他忽作贊許聲道：“對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！
我索
寫細帳般地說道。“我起身以後，到窗口去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王
倒洗臉
。我隨即洗臉．刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛
上來，我喝完了牛，走到鏡臺前去梳理頭發，然後燒著一支紙煙，換去了我身上的浴——’”
霍桑忽阻止我道。“夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理發。對不對？”
“對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麼意思。
“對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？
“這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭發，然後再洗你的臉？”
“我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳發的。因爲如果先理好了頭發，洗臉時仍不免要攪亂頭發，那就不免多費一次手續。
“對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長發的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大
，伊送臉上去時，瞧見汀荪在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答？”
我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，只向他呆瞧著。
霍桑忽不耐地接續道：“伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴’？
“是的，我記得了，伊回答的正是這句。
“你想一想，這答話是否針對我的問句？
“不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。
“對，我後來再問伊，汀荪坐著還是站著，伊的答語可是‘他站在櫥面前；用生發膏抹他的頭發’那一句嗎？”
“不錯，正是這一句話！
霍桑忽用手掌拍他的額角，沈著臉作歎息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四個鍾頭以上！包朗，我的腦筋怎麼竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關系嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那面銀樓去打一個電話。”
他不等我的同意，便急急走到銀樓裏去。
我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外面等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大的謊話，情勢將急轉直下。三分鍾後，霍桑已從銀樓裏出來，我迎上去發問。
“電話打通了沒有？”
“通了。汪銀林又告訴我一個消息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裏。”他且說且回身向大東路進行。
“你現在可是要往警廳裏去？”
“不，我已用不著見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裏去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。”他加緊步子向花路進行。
我也急急跟著。“你去查問什麼人？”
“自然是莫大了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鍾內，你都可以明白了！
我們經過了五分鍾的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裏面張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裏面的彈簧鎖鎖著；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裏面才有人出來開門，那是蘇州老子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖，彎著腰，兩只骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。
伊帶著些懷疑的口氣，問道：“兩位先生，找誰呀？”
霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。
“莫大呢？”
老婦道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛裏露出驚恐的神
。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。
他又問道：“伊到哪裏去的？
老婦搖搖頭道：“不知道。
“什麼時候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什麼時候回來？”
“我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。”
霍桑作驚異聲道：“你家老主人在樓上？他從茶館裏回來了嗎？”他瞧瞧手表。“此刻還不到十一點啊。”
老婦道：“他今天身子不好，沒有出去喝茶。”
“唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。”
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裏去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
“吳，還有一句話問你。昨夜裏長根不是來過的嗎？”
老子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。
霍桑催迫著道：“什麼？可是他沒有來？還是你要說‘不知道’？
伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲說道：“吳，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小此刻已……
催命符14、秘密勾當未完，請進入下一小節繼續閱讀..