從雲幕背後掙紮出來的殘月已在漸漸地西沈，星光也疏疏落落地趨向散滅。面前是一片平曠的田疇，東方已隱隱地現出些白
。霍桑穿過了幾條確革的小徑，站住了向四周望一望。他引我走到一條小河邊，俯身下去，洗滌他的臉上的血汙。接著他整一整
襟，又引我向北進行。
我問道：“我們往哪裏去？。”
霍桑道：“回族館。
“方才那賊
的巢穴是個什麼所在？”
“是一座枯廟，叫念佛寺。
“你想什麼人開門把我放走？
“我也和你一般地困在悶葫蘆中！
路徑小而窄。空氣清而靜。偶然聽得一兩聲遠村的犬吠。前後左右都沒有人，好像這宇宙間只有我們兩個人。我走一程，又提出一個問句。
“霍桑，你起先怎麼能夠找到這裏來？”
霍桑搖頭道：“這話說起來很長，停一會告訴你。”他歎一口氣。“很可惜！這一次錯過了機會，下次更難看手。當初我輕信人家，希望真能夠助我，現在卻後悔莫及了！
我們踏上了一條石板鋪砌的小徑，仍迅步前進。我們已走到一條小木橋下。橋旁有一棵老樹，樹的四周，野草叢生，荒涼異常。我們正要上橋，我忽見樹蔭底下閃出兩個人來。霍桑先止住了腳步，鎮靜地站著，手中的那條鐵直楞並不舉起來。我從夜朦胧中瞧一瞧，是兩個武裝警察，手裏各拿了刺刀，想攔住我們的去路。
內中一個人問道：“你們是什麼人？從哪裏來？”
那人本是提起了喉嚨，裝做出很威武的樣子，但從他的聲音中細細辨味，似乎很疲倦無力。另一個也撐大了眼皮，在向我們倆端相。其實我們兩個人的打扮是不相稱的——霍桑像個工人，我穿了汙糟的西裝，帽子也失落了。
霍桑答道：“我們從念佛寺來。你們是楊偵探長派來的？”
兩個警察都呆一呆。
首先一個答道：“正是。”
霍桑又問：“你們到這裏多少時候？”
“我們已經來了三點多點。你問我做什麼？”
“你們既然奉了派遣，爲什麼躲在這裏，不到念佛寺來？”
另一個警察聽出了些口氣，忙著答道：“我們是奉命守在這裏的，並非躲避。先生，你們是誰？”
霍桑從
口袋中摸出一張名片來，說：“我姓霍。你把這張片子回複你們探長。匪早已逃走了，你們不必再守候。改口若是有機會，再來通告你們。”
他不待警察們的答複，就調頭上橋。我隨即跟上。警察們也不再攔阻。
東方現些淡紅時，我們已經到達正式的馬路。霍桑才丟下那條聊勝于無的武器。他顯然熟悉這條路，雖在半
狀態下，我們並沒走一步冤枉路。他像
離了險境似地舒一口氣。
他低聲道：“我看楊凡通的居心，合著我方才所說的兩種理由，二者必居其一。你想對不對？”
我點點頭。“他好像想坐享其功，所以不到寺裏去，只遠遠地候在橋邊。”
我們到旅館時，天剛才破曉，旅客們還都在睡鄉裏。我同霍桑一直走到二十二號房前，我摸出鑰匙，開門進去。我一卸下裳，先自登榻安息。這時我疲乏已極，頭頂上的一拳，余痛也沒消盡，頭一著枕，便的購地入夢。等到一夢醒來，紅熱的日光已經滿照在窗上。十點鍾了。我坐起來，瞧瞧霍桑，還橫在
上，他的眼睛卻張開著。
我問道：“你醒了多少時候？”
霍桑道：“我才醒，因爲頭腦有些脹，腰部也疼痛，清晨散步也放棄了。”他也坐起來。他的面焦黃，眼眶也陷落了。
我問道：“霍桑，你是不是患病？還是昨夜受了傷？”
霍桑搖頭道：“病倒小事，傷也只在皮膚上，不過乏力些。可惜的是破案的機會白白地失掉了一次！”
“你還想繼續偵查？”
“‘你難道不想繼續？這事我怎麼能終止？現在我正在打算進行的計劃。”
我把上夜穿的一條近乎黑的白法蘭絨褲指一指，又將那件團的經羽紗短褂理一理。
我想起了險的事。“霍桑，有一件事至今還使我懷疑。那昨夜的事太奇怪。我們決意自力更生，不贊成靠外援，卻到底來了個外援，而且來得不可思議。你想那開門放我們出來的人究竟是個什麼樣人？”
“我不知道。我的懷疑跟你沒有兩樣。”
“你想會不會就是人們放的？”
霍桑搖搖頭。“我想不會。他們既忌我于先，又爲我探破機關；我又用槍打中了他們的魁，哪裏肯輕輕放我？即論到你，他們既特地騙了你去，卻又放你自由。這豈不是成了兒戲？”
我辯道：“可是他們並不傷你我的
命，可見並非把我們看做死敵。那末他們做成我們一下，隨即放了，也未始不可能。”
霍桑一空披上一件幹淨襯衫，一邊仍在搖頭。“‘我真不懂！事情太離奇。我承認我的腦力看不透它的內幕。
我笑道：“也許那神龛中的偶像在冥冥中阿助我們2
霍桑忽也峻的笑出來。“包朗，你這麼說，要是將來寫成了書，真要和《西遊記》《封神榜》先後媲美了！
我們梳洗完畢時，我聽得門上有聲，聽得是李四。我想起昨夜地叩門討葯，普納天明後再來，此刻想必又來討葯。
外面問道：“霍先生起身了嗎？”
霍桑立刻應遵：“起身了。你送來裏。
李四果然跷著腳渡進來，說：“霍先生，你的葯真靈驗。今天清早我已經來過一次。你還睡著，所以不敢驚動。現在我又要麻煩你哩。
霍桑答道：“昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的
上覺得好些嗎？你坐在這椅上，我替你包紮。”
他取出了紗布和葯粉，仔仔細細地管李四敷葯至縛。一會兒突好，李四就千謝萬謝地退出去。
這一天路桑仍爲著案事忙碌不定。一會兒出去，一會兒回來，似乎興致勃勃。我因爲夜來受驚的緣故，不再跟他出去。直到晚上，我才問他曾否得到什麼端倪。
霍桑道：“今天我去會過蔔良和秦管廳長，把那案子的經曆略略說了一遍。那蔔良忽然改變初志，叫我不要再幹。我已經含糊答應了。其實我幹任何事都不肯半途而廢，何況這一件我們曾一度失敗的案子。老實說，第二步的計劃，我也早有了成竹。不過機會沒有到，一時還不能進行罷哩。
霍桑的堅毅不屈的精神是不可及的。他才道失敗，又在那裏打算進行，現在居然又有了計劃。實足叫人佩服。
如此一連三天，天氣也暗不常，氣候還不算太熱。霍桑仍隨時隨地留心那件案子。直到七月三號那天晚上，時機成熟了。
霍桑忽悄……
斷指團 09、銜枚疾走未完，請進入下一小節繼續閱讀..