[續凶鎮第28章 雙子山悲劇上一小節]·f．身旁，看他翻動
彩絢麗歡悅的集郵冊。
“萊特夫人，我不想打擾各位，”卡特僵硬地說。“但我必須向各位表示，我對——這一切深感遺憾。”
“卡特，謝謝你，”荷米歐妮說。“洛拉，別再照顧我了！卡特，吉姆他——”荷米歐妮咽了咽口
——“他怎麼樣了？”
“吉姆逃走了，萊特夫人。”
“我很高興，”帕特麗夏大叫。“噢，我真是太高興了！”
卡特看看她：
“別這樣說，帕特麗夏，做這種事從來沒有好下場的，沒有人‘逃’得掉。吉姆實在……應該堅持聽從勸告、堅持到底比較好。”
“我猜，那樣你才好把他追逼至死對不對？現在得重新開始了！”
“帕特麗夏！”約翰·f．放下集郵冊，伸手握住卡特手臂。“卡特，多謝你今天好意來看我們。假如我以前曾對你嚴厲過，我道歉。現在情況究竟怎麼樣？”
“萊特先生，情況不好。”卡特嘴
一緊。“當然，警報都發出去了，所有公路都在監視中。他雖然跑了，但抓到他只是早晚的事——”
“布雷德福，”奎因先生從壁爐前問，“你有沒有去追那輛逃走的車？”
“是的。”
“我覺得這是預先計劃好的。”威洛比醫生喃喃道，“那輛大轎車停放的位置非常方便，而且引擎一直在轉動！”
“那是誰的車？”洛拉問。
“是今天早上從下村的霍默·芬德利經營的汽車修理廠租來的。”
“租來的！”克萊莉絲驚呼。“誰租的？”
“羅貝塔·羅伯茨。”
埃勒裏帶著神秘的滿足說了聲“啊”，並點頭，好像這是他所想知道的全部細節。但其他人的反應卻都是驚訝無比。
洛拉甩甩頭。
“她倒好心！”
“卡特剛讓我和那個女人談了一下，”埃力·馬丁法官疲倦地說，“她是個聰明的女人。她堅持說，她是爲了開車去墓地才去租那輛車的。”
“而且是不小心才讓引擎一直轉動著，”卡特·布雷德福淡淡地說。
“而車頭停放的方向剛好面對山下，也是她碰巧弄的？”
奎因先生喃喃道。
“我也問過她這一點，”卡特說。“晤，毫無疑問她是同謀，所以現在達金拘留她了，但是這不能使吉姆·海特回來，也不能讓我們因而掌握不利于羅伯茨這女人的證據。很可能最後還是得放了她。”他生氣地說：“我從來就沒相信過那個女人！”
“她星期天去看過吉姆。”埃勒裏沈思著說。
“還有昨天也去了！我相信她是昨天去和吉姆安排了逃走的事。”
“逃走、沒逃走，有什麼不同？”荷米歐妮歎氣，“吉姆不會永遠逃走的。”荷米歐妮想到她曾經怎麼宣稱她對她女婿及其罪行的感覺。“可憐的吉姆，”說完便閉上眼睛。
當晚十點鍾，消息傳來。卡特·布雷德福再次造訪，這次他直接走向帕特麗夏，並拉起她的手。帕特麗夏吃驚得忘了把他甩開。卡特溫和地說：
“帕特麗夏，這件事就看你和洛拉了。”
“你……在說什麼呀？”帕特麗夏聲音尖銳緊張。
“達金的人發現了吉姆開走的那輛車。”
“發現了？”
埃勒裏·奎因從黑暗角落站起來走到亮
。
“如果是壞消息，請小聲點。萊特夫人剛上
，看起來約翰·f．今天也不能再多承受什麼事了。他們在哪兒發現汽車的？”
“在478a公路附近一個山巒中間的山谷裏，離這裏大約五十英裏。”
“主啊，”帕特麗夏吸口氣，瞪大眼睛。
“車子撞上公路欄杆，”卡特悲歎，“剛過一個急轉彎。那段山路不好走，結果車子掉進兩百英尺深的山谷——”
“那吉姆呢？”埃勒裏問。
帕特麗夏在壁爐前的雙人椅坐下，擡頭望著卡特，仿佛他是要宣布最後審判的法官卡特。
“在車裏。”卡特把頭轉開：“死了。”他回頭，謙恭地注視帕特麗夏，“所以這個案子現在結束了。結束了，帕特麗夏……”
“可憐的吉姆。”帕特麗夏小聲說。
“我想和你們兩個人談談。”奎因先生說。
雖然已經很晚，但沒時間了，時間已經在噩夢中流逝。
荷米歐妮聽到這個消息立刻垮了。奇怪，參加女兒葬禮時她倒還堅強，女婿的死訊卻使她虛弱如死。也許這是身
遭受嚴重的連續打擊後，毀滅
的一擊吧。總之荷米歐妮崩潰了，威洛比醫生陪了她幾小時，設法使她入睡。約翰.f．的情形也不見得好一點，醫生注意到他全身顫抖，立刻將他安頓到一間客房中去，由洛拉陪荷米歇妮，而帕特麗夏扶爸爸上樓……
現在好了，兩位老人都已入睡，洛拉把自己鎖在房間裏，威洛比醫生已經疲倦虛弱地回家了。
“我想和你們兩個人談談。”奎因先生說。
卡特還在。今天晚上，他是荷米歐妮依靠的基石。荷米歐妮剛才痛哭時真的靠在卡特身上，奎因先生覺得這也很奇怪；但他繼而想，不，他是基石，最後的基石，所以荷米歐妮依靠在上面。假如她松手了就會淹死，然後一家人也跟著淹死。她一定是這樣感覺的。所以他重複說：
“我想和你們兩個人談談。”
帕特麗夏懸在兩個世界中間。本來她靠著埃勒裏坐在門廊上，相距甚遠、沒精打采地等候卡特·布雷德福回家。現在卡特走到屋外來，撫弄著他那頂舊了的帽子，努力想找個優雅的步態，走過門廊上的幾步路，隱入屋外草地上夜影的蔭蔽之中。
“我不認爲你能說出什麼我想聽的話。”
卡特沙啞地說，但他沒有再移動腳步。
“埃勒裏，別——”
帕特麗夏說著，在黑暗中拉起他的手。埃勒裏捏捏那冰涼的年青的肌膚。
“我必須說。這個男人以爲他是受難者，你則認爲你是拜倫式悲劇的女主角。事實上，你們兩個人都是傻瓜。”
“晚安！”卡特·布雷德福說。
“等等，布雷德福。這些日子以來大家都不好受，今天尤其是。而我在萊特鎮的時間不多了。”
“埃勒裏！”帕特麗夏痛叫。
“我待在這裏實在太久了，帕特麗夏。現在已經沒什麼牽挂了——完全沒有了。”
“完全……沒有？”
“別對我做這種溫柔的告別，”卡特突然說，而後腼腆地笑起來，在不遠坐下。“奎因，別在意我，我這幾天如墜迷霧，有時候，我覺得自己不過是個凡夫俗子。”
帕特麗夏目瞪口呆望著他。
“卡特——你？謙虛起來了？”
“這幾個月讓我成熟了一點。”卡特……
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