[續尋找黃金船第七節 “北極發現者號” 1988夏末上一小節]英尺高的軸幹尖端。穆爾大叫：“好險！”
右舷側輪的傳動軸從船身正中央往上伸出，差點就碰到載具。海
上面有個像是老式電風扇罩子的東西，其實就是右舷側輪；其鐵質的輪輻由中間往外伸出，木頭部分消失不見。載具緩慢前進時，可以看到輪子的
影像蜘蛛網般投射在海上。
大家都知道，不管史格特、鮑伯、穆爾他們的技術如何高超、精湛，第一次搜尋，就以深海相機找到目標，前所未有，這比中俄亥俄州彩券大獎的機率還小。
穆爾說：“最激動的時刻是通過側輪的時候，因爲這是全然的意外，毫無征兆。”湯米立刻
理這些突如其來的資料，加以分類。去年探勘“銀河”所得的教訓，嘲弄多于經驗。 雖然藉著幸運之神的眷顧， 找到了連小學生都可以確定是沈沒10 0多年的“中美洲”號，可是他不敢那麼自信，他已經養成不停疑問、不停探討的習慣。湯米還知道，在估算出來的可能範圍中，還有另外一條側輪汽船的殘骸。那個現場也不該輕易放過。短暫考慮之後，湯米宣布：“我們應該進行原先討論過的步驟了。”
史格特要求船只轉頭，停在目標區的正中央。穆爾
縱推進器，讓載具繞到右邊，照亮了左舷的側輪，觀察這個直立的龐然大物。原先看到的右舷側輪，往外伸向海；左舷側輪雖有崩塌的現象，仍然緊靠船身左邊。
湯米全神貫注，很少開口，但還是忍不住說：“這些影像真的太棒了。”
這時他要求穆爾小心降低載具，以便來回勘查。穆爾讓載具在目標上方，往東西南北各10公尺的範圍來回巡梭，總共費時4小時。
船身中部就像白雪覆蓋的廢車場，冷寂、肅殺，像是一堆堆的破車，四周圍著灰
、飽經風霜的籬笆，埋在一兩英寸厚的積雪之下。這堆物件當中，有老引擎、鍋爐、
箱和機件，上面有一兩英寸厚的沈積層。船身纖長、黝黑，甲板上布滿綠鏽，從船頭到船尾的舷緣紅線都已剝落。網狀的桅繩、船帆、大引擎和活塞不是雜亂堆置，就是消失不見。在白的背景中，藍黑的線條交互纏繞，奇形怪狀的破碎物件淩亂地堆疊。當載具緩緩通過目標上方時，錄影機傳來物件上方的情形。這些物件在去年搜尋時，只能假定可以在下面挖到，如今都清楚地顯現出來。去年因爲缺乏經驗，不知沈沒一個半世紀的木殼船的外表如何，所以對于符合日期的雜樣物件的重視程度，超過側輪和鍋爐。如今一切突然發生，大堆扭曲的金屬散布在兩個巨大的側輪之間，種種迹象都顯示出這是一艘大客輪。當時鮑伯看到影像時的感覺，在此時證明正確無誤。在“銀河”幾個月的辛勞工作，發現的物品雖然不能證明就是“中美洲”號，卻也沒有足以反證的物件。如今，只在幾秒鍾之間，經過迅速檢視之後，已經能夠確定“銀河”不再是目標了。
這次勘測結束時，控製室恢複平靜。載具表現一如理想，定位系統也很稱職，還發現了“中美洲”號的殘骸。幾小時前，他們還有種種疑慮：載具能夠正常作嗎？能夠找到現場嗎？還要多久才能前往“銀河”挖煤呢？突然之間，情況大變。4 個小時的探勘過後，湯米宣布：“看到側輪令人信心大增。問題是，我們該如何向世人說明？”
過去一年來，湯米遭遇到資金、
東、技術、競爭者的各種壓力，已經筋疲力竭。爲了應付這些紛至沓來的問題，他已經焦頭爛額，根本沒有余暇考慮第一次就找到殘骸時，接下去的工作應該如何進行。何況這個消息必須慎重理，不能隨便外泄。如果這真的是“中美洲”號，那麼價值幾億美元的黃金必定引起旁人觊觎，做出瘋狂的行爲。另外，當“發現者”返港，如何防止參與機密的20名工作人員泄密，也將是一大難題。所以湯米先開誠布公地跟工作人員解釋，要求他們保密。後來他說：“我要求他們保密，雖然不是容易的事情，但他們都做得很好。”
于是船長柏林漢和手不再踏入控製室。只有工程人員關在裏面，尋覓上一世紀留下的黃金。手們的保密責任固然不輕，技術人員的責任更是沈重。
第二天上午，他們整天調整載具，准備更徹底地探勘現場；勘查引擎，拍照，檢查船錨和前甲板，在定點抛下5英尺測量杆。
傍晚8點半，載具再度下，10點鍾左右到達海底。131年前的今天——9 月12日，“中美洲”號沈入海底。船上乘客早在船只撞擊海底以前就已死亡，屍
腐爛，隨著海流逐漸漂走、消失。船只成了唯一留下的幽靈，靜靜地躺在暗的海底，任憑歲月侵蝕。寂寞單調的海底環境，和1857年的爆炸、喧囂、呼喊的混亂情形，應該是極端的對比。
10點半，熒幕上出現目標，錄影機也照出現場的影像。穆爾仔細避開3o英尺高的傳動軸，縱載具檢查引擎間，載具的燈光從6英尺的高度往下照射。
“中美洲”號約有四層樓高，長達300 英尺。整個結構往下崩塌，右舷塌下壓住左舷，剩下的兩支桅杆也已倒下。厚厚的杉木船梁都已腐蝕穿洞，甲板大都消失不見，支撐用的梁也都消失。豎腋板還在，但也都破損不堪；鐵製的索環也都松掉，散落在船邊。
中心部位的引擎間，生鐵部分已經碎裂，加上旁邊一堆生鏽的鐵塊，更顯得殘破不堪。穆爾一邊注視熒幕，一邊說出部位的名稱，但在一旁的鮑伯一竅不通，無法了解。
他們繼續搜尋中間部位，想要確定引擎，以便確定是否爲另外一艘船。在“銀河二號”西方大約1oo 海裏附近，也有一艘側輪汽船沈沒；兩艘船的大小相差不多，唯一的分別在于另外一艘只有單引擎，而“中美洲”號有兩部擺缸引擎。仔細研究引擎間之後，鮑伯看不到單引擎的迹象，卻看到了雙引擎的碎片。
接著，他們又從中間逐漸往西南朝著船首前進。到了午夜，他們還在可能是舵輪室前端的上方搜尋。當年在暴風雨之中，二副詹姆士奉命砍掉舵輪室的前端，位置就在前桅附近。在淤泥和豎腋板堆中，他們發現了兩根直線形的支撐管，各有兩個相反方向的汽缸；這兩根管子平躺在海底，上面覆蓋了一些淤泥。鮑伯判斷它們是汽笛。
這時密勒特（milt）指著熒幕上的一個東西，要多甯注意。經過近距離拍照和反複討論之後，大家確定那是一個鍾，上面刻有銘文，只是字迹模糊難辨。湯米不肯移動那個鍾，甚至于可以憑它確定這艘船就是“中美洲”號，也在所不惜。湯米一定要等到完整了解現場，確知可以從何安全動手時，才肯移動任何物件。
接著一個小時，他們進行階梯式的搜索，每次10公尺，朝……
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