聖誕周過去了，鄉下客人一個複一個地離開奧德利莊院府邸。胖鄉紳和他的妻子放棄了灰
的挂毯室，留下黑眉毛武士隱隱約約地出現于牆上，對新來的客人瞋目而視，嚇唬威脅他們，要不就是對著室內一片空虛，仇恨地虎視眈眈。住在二層樓的歡樂的姑娘們，主動或被動地收拾行李，她們的皮箱和大行李箱，以及嶄新地帶到奧德利府邸、卻弄得亂成一團的輕紗舞
，都帶回家去了。莽撞冒失的、陳舊的家庭馬車（拉車的馬兒馬蹄上的叢毛都沒有修剪，說明它們原是在家裏幹粗活的，並不是在平坦大路上旅遊的），都來到了
沈沈的栎木大門前的廣闊空地上，裝載著亂堆亂放的、婦道人家的行李。俊俏的玫瑰紅的臉蛋兒從馬車車窗裏探出來，向那些站在大廳門口的人群微笑道別，這時馬車就從長春藤拱廊下發出格格隆隆的聲音馳去了。
有客人要求同邁克爾道別。他同愛打獵的年輕人握手；
吻面頰绯紅的姑娘們；有時甚至還要擁抱那些前來感謝他殷勤招待的肥胖主婦們；爵士匆匆忙忙的從這個房間走到那個房間，從大廳走到馬廄，從馬廄走到院子，從院子走到拱廊入口，祝願離去的客人一路順風，他走到哪兒都顯得切、殷勤、慷慨、快樂和招人喜歡。
在客人們紛紛離去的這些忙忙碌碌的日子裏，爵士夫人的金黃鬈發晃到這兒又晃到那兒，仿佛太陽動蕩不定的閃光。她的藍藍的大眼睛自有一種俊俏的悲哀神，迷人地配合了她那小巧的手的溫柔壓力，以及友好的、也許失之于陳辭濫調的客套話--她告訴她的客人們：他們要走了，她心裏十分難過；她簡直不知道如何是好，一直要等到他們重來作客，才會用他們動人的交際活動使莊院府硼生氣勃勃哩。
但不論爵士夫人對客人們的離去感到多麼惋惜，至少還有一個客人沒有離去，可以同她交際往來。羅伯特·奧德利毫無離開他伯父家的意思。他說他沒有職責所在的重大事兒等著他理；無花果樹法院辦事在炎熱天氣確實是蔭涼得愉快，可有一個突出的角落，在寒冬臘月季節，附近的風都從那兒刮進來，還挾帶著報複
質的風
病和流行感冒。府邸裏人人都對他很好，所以他確實不想匆匆離開。
邁克爾爵士對此只有一個回答：“留下吧，我愛的孩子；留下吧，我愛的鮑勃，你愛待多久就待多久。我沒有兒子，對我說來，你就代替了我兒子。跟露西相得融融洽洽的，你在府邸裏住多久也當做住在家裏一樣好了。”
對這一番話羅伯特的回答只是激動地握住他伯父的手，喃喃地說伯父是“一個歡樂的老王子”。
可以看得出來，年輕人稱他的伯父爲“一個歡樂的老王子”的聲調裏，有時有著某種朦胧的哀愁；當羅伯特坐在房間角落裏沈思地瞧著白胡髭爵士的時候，某種深情的懊惱之感的影，給他帶來了一片淚眼模糊。
最後一個愛好狩獵的年輕人離去之前，哈裏·托爾斯爵士要求同艾麗西亞在栎樹書齋會見一次--在這一次會見裏，高大強壯的年輕獵狐者表達了值得重視的感情，那麼一個真誠老實的人物表達的這種深厚感情，真使艾麗西亞精神上簡直要頂不住了，當她告訴他：爲了他那忠誠而高尚的心，她要永遠尊重和尊敬他，但他務必永遠、永遠、永遠，不要向她要求超過這種尊重和尊敬的感情，除非他要引起她最痛苦的煩惱。
哈裏爵士是從通向池塘花園的落地大玻璃窗子裏離開書齋的。他信步走到菩提樹路，那路，喬治·托爾博伊斯曾比之爲墓地裏的林蔭道，哈裏便在它那落盡葉子的樹木下面，在他那勇敢而年輕的心裏作著一番思想鬥爭。
“我竟産生這樣的感情，我真是個傻瓜！”他在冰凍的土地上頓足叫道。“我始終知道會落到這樣的結果的；我始終知道，她太好了，好上一百倍，我這就配不上她了。但願上帝保佑她！她說起話來，多麼高尚而又多麼溫柔；她棕皮膚下透著嫣紅，灰大眼睛裏含著淚
，看上去多麼美麗--幾乎跟那天一樣漂亮，那天我們騎馬回來時，她手扶隱籬，讓我把羽毛飾物
在她的帽子上！上帝保佑她！只要她不喜歡那個鬼鬼祟祟的律師，我什麼都能熬得過來。但是，這一點我可忍受不了。”
那個鬼鬼祟祟的律師（哈裏爵士暗中指的就是羅伯特·奧德利先生），正站在大廳裏查看一幅內地各郡的地圖，這時，艾麗西亞同獵狐者爵士會見之後，紅著眼睛從書齋裏出來了。
羅伯特是個近視眼，年輕小
走近他身邊時，他的眼睛距離地圖不到半英寸。
“是的，”他說，“諾威奇是在諾福克郡，而那個年輕的傻瓜文森特卻說它在赫裏福德郡。哈，艾麗西亞，是你嗎？”
他轉過身來阻攔奧德利小走向樓梯。
“是的，”他的堂
簡短地答道，想從他身邊走過去。
“艾麗西亞，你剛才哭過吧？”
年輕小不屑回答。
“你哭過的，艾麗西亞。赫裏福德郡托爾斯獵園的哈裏·托爾斯爵士曾向你求婚，是嗎？”
“你在門口偷聽的嗎，奧德利先生？”
“我沒偷聽，奧德利小。我在原則上是反對偷聽的；而在實踐上，我相信偷聽是個困難叢生的舉動；然而，我是個大律師，我能推斷出一個結論來。奧德利小，你可知道什麼是‘推理證據’嗎？”
“不，”艾麗西亞答道，她瞧著她的堂兄，就象一頭美麗黑豹瞧著膽敢折磨它的人似的。
“我想你不知道這玩意兒。我敢說，哈裏爵士會問；這是不是給馬吃的一種新葯丸？我憑推理知道從男爵要向你求婚；第一，因爲他下樓時頭發分錯了頭路，臉蒼白得象桌布；第二，因爲他早餐什麼也吃不下，還讓他的咖啡沒出來了；第三，他要求在離開莊院府邸之前同你面談一次。哦，艾麗西亞，結局怎麼樣呢？可是你嫁給從男爵，你可憐的堂兄則在婚禮上充當男俟相？”
“哈裏·托爾斯先生是個心地高尚的年輕人，”艾麗西亞說，仍舊想從她堂兄身邊走過去。
“然而我們接受他嗎？--接受，還是不接受？是否做托爾斯爵士夫人，在赫裏福德郡有個豪華的莊園，有夏天供獵人們住宿的地方，還有一輛高大馬車連同騎馬的侍從，以便護送我們到埃塞克斯爸爸的地方來？事情就是要這樣安排了，艾麗西亞，抑或不是這樣？”
“羅伯特·奧德利先生，那跟你有什麼相幹呢？”艾麗西亞激動地大聲說道。“我將來怎麼樣，我將嫁給誰，你關心的是什麼呢？如果我嫁給一個掃煙囪的，你也不過掀掀眉毛，說，‘我的天哪，她總是偏執古怪的。’我已經拒絕了哈裏·托爾斯爵士；但，當我想到他那落落大方、毫不自私自利的……
奧德利夫人的秘密第十六章未完，請進入下一小節繼續閱讀..