[續奧德利夫人的秘密第八章上一小節]其朋友的問題！’”
“她寫得一手好字！”他的堂
把信箋招疊起來時，羅伯特說道。
“是的，一手好字，不是嗎？羅伯特，你瞧瞧吧。”
她把信箋放在他手裏，他懶洋洋地對信箋注視了幾分鍾，這對艾麗西亞拍著她那栗
母馬優美的頸脖子，那馬再一次地急著要走開去了。
“這就走了，阿塔蘭塔，這就走了。鮑勃，把信還我。”
“這是我所看到的最
小俊俏、最妩媚動人的筆迹了。你可知道，艾麗西亞，我從來不相信那些家夥，他們要你十三張郵票，卻給你送來一封你怎麼也看不出個究竟來的信；可是，一點不假，我認爲，如果我從來沒有見過這位伯母，但是憑著這張信箋，我就知道她是個怎麼樣的人。一點不錯，一切都在這兒了--那羽毛似的、閃著金光的、淡黃鬈發，那眉筆畫出來的眉毛，那小筆挺的鼻子，那迷人的、稚氣的微笑，都可以從這寥寥幾行、優雅的朝上朝下的筆迹裏琢磨出來的。喬治，你來瞧瞧！”
可是，心不在焉的、郁郁不樂的喬治·托爾博伊斯，沿著一道溝渠的邊沿走開去了，他正站著用手杖敲打蘆葦，離羅伯特和艾麗西亞大約大步光景。
“別管它，”年輕的小
不耐煩地說道，因爲，對爵士夫人的小小便箋作這麼長久的探討，她是毫無興趣的。“把信給我，讓我走吧；八點多鍾了，我必須複信，趕今夜的郵車寄出。走吧，阿塔蘭塔！再見了，羅伯特--再見了，托爾博伊斯先生。祝你們回倫敦一路順風。”
栗母馬活潑地慢步穿過小巷，奧德利小便消失不見了；其後，兩滴又大又亮的眼淚出現在她的眼睛裏，滯留片刻，便讓從憤怒的心底裏升起來的自尊自傲之情給擋回去了。
“我在這個世界上只有那麼一個堂兄，”她激動地大聲慨歎道，“他是我父
的下一輩中同我最近的屬了，而他對我的關心，卻不過象他關心一條狗那樣！”
然而，由于發生了一件極其偶然的意外事件，第二天早晨，羅伯特和他的朋友並沒有坐十點五十分的特別快車出發：年輕的大律師早晨醒來頭疼慾裂，他請喬治替他要了一杯太陽旅館從來沒有沏過的濃濃的綠茶，並且請他再行行好，把他們動身的日子推遲到第二天。喬治當然答允；羅伯特·奧德利便躺在一個黑沈沈的房間裏消磨了半個上午，手裏拿一張出版已經五天的切姆斯福的報紙，以資消遣。
“沒有事，只不過是雪茄煙把我害苦了，喬治，”他反複說道。“把我弄出旅館去，別讓我見到旅館老板；因爲，如果我遇上了這個人，就會幹仗流血的。”
就奧德利的太平安甯而言，倒也幸運，那天恰巧趕上切姆斯福集市的日子；可尊敬的旅館老板坐上兩輪輕便馬車，爲他的旅館購買生活用品去了--說不定其中還有一批新貨，就是曾經害得羅伯特好苦的那種雪茄煙。
兩個年輕人度過了一個沈悶的、閑混的、愚蠢而毫無益
的一天；近黃昏時，奧德利先生建議道，他們該到莊院去逛逛，並且要求艾麗西亞帶他們進府邸看看。
“喬治，你要知道，這大概要花上兩個鍾頭；把你從奧德利村拉出來而沒有帶你去參觀那古老的府邸，似乎太可惜了；我可以用我的榮譽擔保，那個地方非常值得一看。”
他們由捷徑穿過牧場，越過一道階梯，進入通向拱廊的林蔭道時，天空中太陽低沈--一個火紅的、沈重的、不祥的落日，空氣裏一片死一般的寂靜，嚇得想唱歌的鳥兒6走了，把遼闊的田野留給一些在溝裏呱呱亂叫的、強詞奪理的青蛙。盡管大氣是平靜的，樹葉卻不祥地籁籁抖動，這可不是由于外來的原因，倒是脆弱社枝的內在的顫栗，它們預見到了暴風雨即將來臨。那只愚蠢的大鍾，不懂得中庸之道，老是從這一個鍾點跳到下一個鍾點，兩個年輕人在拱廊下走過去時，它正指著七點鍾；盡管如此，時間卻快要到八點鍾了。
他們看到艾麗西亞在菩提樹大道上，在樹木黑沈沈的
影下沒精打采地往來蹀躞，時而有一片枯葉緩緩飄落地上。
說也奇怪，難得觀察任何東西的喬治·托爾博伊斯，卻特別注意這個地方。
“這樣的路，該是墓地裏的一條路，”他說，“死者躺在這昏暗的樹蔭下多麼安靜啊！我但願文特諾的墓地亦然如此。”
他們一路走到廢井跟前，艾麗西亞跟他們講了些跟這地方有關的古老傳說--一些憂郁的故事，總是跟古老房屋聯系起來的故事，仿佛往昔便是一頁黑暗的煩惱和罪惡。
“艾麗西亞，我們想在天黑以前看看府邸，”羅伯特說。
“那麼我們得趕緊了，”她答道。“來吧。”
她帶領他們穿過一扇打開的法
窗子（幾年前把它裝修得現代化的）進入書齋，然後由書齋走向大廳。
在大廳裏，他們在爵士夫人的臉蒼白的侍女身邊經過，她從白眼睫毛下面鬼鬼祟祟地打量著這兩個年輕人。
他們正走上樓梯時，艾麗西亞轉過身來對那姑娘說道：
“我們去過客廳以後，我要帶這兩位先生去參觀奧德利夫人的那些房間。菲比，房間都收拾得整整齊齊的嗎？”
“整整齊齊的，小。不過，前客廳的門是鎖著的，我估摸爵士夫人把鑰匙帶到倫敦去了！”
“帶走鑰匙！不可能！”艾麗西亞大聲說道。
“真的，小，我認爲她帶走了鑰匙。我找不到鑰匙，它往常總是挂在門上的。”
“我敢斷言，”艾麗西亞受不了地說道，“想入非非，做出這種怪誕舉動來，倒並不是壓根兒不象爵士夫人的爲人。我大膽說一句：她害怕我們進入她的房間，窺探她的美麗
裳，摸弄她的珍珠寶貝。這真叫人惱火，因爲府邸裏最好的繪畫都陳列在這前客廳裏。裏邊兒還有她自己的肖像畫，還沒有畫完，可是象得了不得。”
“她的肖像畫！”羅伯特·奧德利叫了起來。“我怎麼也要看到它，因爲我對她的臉只有一個不完整的印象。艾麗西亞，可有別的途徑進入房間嗎？”
“別的途徑？”
“是的；可有什麼門通向其他房間，而我們卻能通過這些房間再設法進入她的房間？”
他的堂搖搖頭，領他們進人一條走廊，廊裏挂著幾張家族的肖像畫。她帶他們看一個挂毯室，褪毯子上的巨大人像，在昏暗的光線裏看起來怪嚇人的。
“手執戰斧的那個家夥，仿佛要把喬治的腦袋劈開來似的，”奧德利先生說道，他指點著一個凶猛的武士，武士高舉的手臂正出現在喬治·托爾博伊斯的黑頭發上端。
“艾麗西亞，從這房間裏出去吧。我相信這房間是
的，要不就是鬧鬼的。事實上，我相信一切鬼魂都是造成的結果。你睡在一張……
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