[續政治經濟學原理第12章 論土地與生産增加規律的關系上一小節]改良土壤（通過排
或施加長效肥），這些勞動和資本仍會大大增加産量，從而得到和已經投入的勞動和資本同樣豐厚的報酬。有時甚至會得到豐厚得多的報酬。如果資本總在尋找這種非常有利的出路並能經常找到這種出路，那就不會發生這樣的事了。但如果這種非常有利的投資要等很長時間才能獲利，那就只有在産業發展的高級階段人們才會作這種選擇；而即令在這種階段，與土地所有權和土地使用權有關的法律和習慣法也常常會妨礙資本自由地流入農業改良的渠道，因而人口增長所需要的較多糧食，有時仍然要靠更精細地耕作，靠支付更多的成本來供應，盡管已知道了無需提高成本的生産方法。毫無疑問，如果下一年有充足的資本可以在聯合王
的土地上進行所有已知的和得到公認的改良，而這些改良在現行價格下是有利可圖的，也就是說，會使産量提高的比率與支出增加的比率一樣大或更大，那麼結果將是（特別是如果我們把愛爾蘭也包括在假設中的話）很長一段時間將無需耕種劣等土地，也許很大一部分現在耕種的産量較低、位置不特別有利的土地將不再被耕種；或者（由于這些改良不太適用于良田，而適用于將劣等地改造成良田）主要是靠少施肥和不那麼精細地耕作來縮減耕種面積，也就是倒退到采取近似于美的耕作方式，只有那些不易改良的劣等地才被完全放棄。因此，全部耕地的總産量與所花費的勞動的比例將上升，一般的土地報酬遞減規律將在此程度內暫時不起作用。然而，即令在這種情況下，也不能想象家所需的全部産量能完全靠最優質的土地和位置最好的土地來供應。毫無疑問，很多産量還會繼續在不太有利的條件下生産，報酬比肥力最高、位置最好的土地要低一些。當人口的進一步增加要求更多地增加供應時，一般報酬遞減規律會重新起作用，産量的這種增加將靠投入較高比例的勞動和資本取得。
在其他條件不變的情況下，土地的産量隨著所使用的勞動的增加而按遞減比率增加，這一真理常常受到忽視或漠視而不是被否定。然而，這一規律卻受到了美著名政治經濟學家h．c．凱裏先生的直接攻擊，他堅持認爲，農業的真實規律恰恰與此相反，即産量的增加要比勞動快，換言之，土地可以向勞動提供不斷增加的報酬。爲了證實這一看法，他爭辯說，耕作不是開始于較好的土地，不是隨著需求的增加，從優質土地擴展到劣質土地，而是開始于劣質土地，經過很長時間才擴展到較肥沃的土地。移居到新地方的人開始時總是耕種地勢較高的貧瘠土地。河邊肥沃而
的窪地，由于有害于健康，由于開墾和排要花很多和很長時間的勞動，所以開始時不會被耕種。隨著人口和財富的增加，耕種面積沿著山坡往下延伸，而最肥沃的窪地通常（他甚至說普遍地）要到最後才被耕種。這些命題，連同凱裏先生由此得出的推論，在他最近出版的精心之作《社會科學原理》中得到了非常詳盡的闡述。他認爲，他由此而摧毀了他所謂的英政治經濟學的基礎，推翻了其所有實際結論，特別是自由貿易學說。
就凱裏先生所說的而言，他確實具有反對政治經濟學的一些最高權威的很好理由。這些權威把他們所提出的規律想當然地宣稱爲普遍真理，而沒有注意到在一個新開辟的家內最初的耕種情況有所不同。在人口稀少和資本不足的地方，需要大筆開墾費用的土地最初必然不會被耕種，盡管這些土地被開墾後會比早先耕種的土地出産更多的糧食，不僅絕對産量較高，而且即令算上開墾所花的勞動，單位勞動量提供的産量也較高。但是，誰都沒有說報酬遞減規律在社會剛建立起來時就會起作用；雖然有些政治經濟學家把該規律起作用的時間說得過早了，但該規律確實很早就起作用，足以支持他們根據該規律得出的一些結論。凱裏先生不會認爲，在任何古老的家，例如在英或法，未開墾的土地現在要比已耕種的土地肥沃，或幾百年來一直是這樣。即便根據他那不完善的標准即土地位置——我毋須說這一標准有多麼不完善——來判斷，是否能說現時在英或法，未耕種的土地是平原和河谷，而已耕種的土地是丘陵？相反，大家都知道，未開墾的土地是高原和貧瘠的土地；當人口的增長要求擴大耕種面積時，是從平原擴展到丘陵。也許偶爾會出現排幹貝德福德蓄洪區或抽掉哈勒姆湖的事情，但這些只不過是事物正常進程微小和短暫的例外，在古老文明的家，已很少再有這樣的事情可做了。
凱裏先生本人無意中最爲有利地證明了他所反對的規律的真實
；因爲他極力堅持的一個觀點是：在先進的社會中，土地産品的價格具有不斷上升的趨勢。政治經濟學最爲基本的原理告訴我們，除非土地産品以勞動衡量的生産成本趨于上升，否則價格是不會上漲的。如果一般說來，向土地多投入勞動會使報酬遞增，那麼隨著社會的進步，土地産品的價格不但不會上升，反而必然會下降，除非金銀的生産成本下降得更多。而金銀的生産成本很少大幅度下降，在整個曆史上只有兩個時期出現過這種情況，一是開發墨西哥和秘魯礦山後的時期，一是我們目前所生活的時期。除這兩個時期以外，貴金屬的生産成本不是穩定不變就是上升的。因此，如果隨著財富和人口的增加農産品的貨幣價格趨于上漲，那就無需其他證據便可以證明，需求增加時，在土地上生産農産品所需的勞動也趨于增加。
我不會走得象凱裏先生那樣遠，我不會斷言，農産品的生産成本因而其價格必然會隨著人口的增加而提高。雖然有這種趨勢，但這種趨勢有時會受到抑製，甚至會被抑製很長時期。這不是一個因素造成的結果，而是兩個相互對立的因素造成的結果。有另外一種力量總是製約著土地報酬遞減規律。我們現在就來討論這一因素，即所謂文明的進步。我使用這個籠統的並多少有點模糊的詞語，是因爲所包括的事情太多了，一個含義較嚴格的詞語很難將全部有關的事情都包括進去。其中最明顯的是農業知識和技術的進步，以及新發明的不斷湧現。農業的改進有兩種：一些使土地無需相應增加勞動就能提高絕對産量；另一些不能提高産量，但可以減少所花費的勞動和開支。屬于第一種的有采用輪作廢除休耕，和推廣適于輪作的新作物。上世紀末葉在不列顛農業中引種蘿蔔被稱爲一場革命。這些改進不但使土地可一年收獲一次，而不再需要每隔兩三年就休耕一年以恢複地力，而且還直接提高了其生産力，因爲飼料的增加……
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