[續政治經濟學原理第15章 論利潤上一小節]所用資本的平均利潤，大概要少于那些可獲大利的冒險事業。
但是一定不要忘記，即使在競爭十分激烈的
家，習慣對行業利潤的多寡也起重要作用。有時，人們傳播著一種想法，認爲某個行業非有若幹利潤不可。固然，這種想法並不是所有的商人都在堅持，恐怕也沒有任何商人在嚴格地堅持。但是，這種想法對于商人的行動卻有一定的影響。在英，流行著一種看法（雖然我不知道它廣泛流傳到什麼程度），認爲50％的利潤率是零售商業中正當而且適宜的利潤率。它的意思，並不是利潤率占整個資本的50％，而是零售價格比批發價提高50％。零售行業的一切開支，例如，倒帳，店鋪的租金，職員、店員及其他各種人員的薪金，都要從這50％中支付。如果這種習慣到
都有，而且是被嚴格堅持的，競爭也的確仍會發生作用，不過，消費者至少在價格上，將得不到這種競爭的任何好。從事零售行業者的利益因競爭而減少，是通過行業更加分散的方式實現的。在歐洲大陸的某些地方，這種（利潤率）標准高達100％。但是競爭的加劇，至少在英，正在迅速地趨向于破壞這種習慣。在大多數行業（至少是在大的商業中心）中，現在許多商人的座右銘是“薄利多賣”，甯可以低價進行大量交易，而不是以高價迸行少量交易。他們使自己的資本迅速周轉，必要時還用借來的錢增加其資本，因而往往單獨獲得較高的利潤。如其競爭者不采取同樣的方針，那麼利潤必然會降低。不過，前面已經說過，直至今日、競爭對于零售價格的支配力不大。因此，在土地和勞動的全部生産物中，僅僅作爲商業報酬的那一部分所占的比重仍是過大。而且，在社會經濟中，沒有一個行業象商業那樣，其所供養的人數與所完成的工作量如此不成比例。
所謂“通常利潤率”這一常見的術語，其涵義，其實際存在的意義，以及受哪些限製，這些問題，但願以上所論已經作了充分的說明。現在剩下要考察的是，哪些因素決定利潤率的大小。
按照一般的理解，事業的利潤似乎是由價格決定的。一個生産者或一個商人得到利潤，似乎是由于他出售商品的所得超過了他生産這些商品的成本。人們總以爲，利潤完全是買與賣的結果。他們以爲，商品生産者之所以能獲得利潤，只是因爲他的商品有人購買。對于商品的需求、顧客和市場，這些都是資本家獲利的原因。資本家靠出售他們的貨物收回他們的資本，並使其資本的數量增加。
然而，這僅僅看到了社會經濟機製的外表。我們發覺，貨幣由甲手轉到乙手，決不是任何經濟現象的實質。如果我們深入觀察生産者的各種經營活動，就會覺察到，生産者以其商品交換貨幣，這不是他獲得利潤的原因，而只是他獲得利潤的方式。
利潤産生的原因，是勞動生産出超過爲維持其本身所必需的生産物。農業資本之所以産生利潤，是因爲人們生産的糧食數量，超過在其生長時期（包括製造工具和其他一切必要准備所花的時間）供應他們口糧所必需的數量。其結果是，如果一個資本家在生産物歸其所有的情況下供養勞動者，那麼，他的手裏除了他收回的墊款之外，還會有若幹剩余的生産物。這一公理，換一種形式來說就是，資本之所以産生利潤，是因爲糧食、
服、材料和工具等物品保有的時間長于其生産所需的時間。因此，如果—個資本家在勞動者的一切生産物歸其所有的情況下向那些勞動者供應糧食、服、材料和工具，則那些勞動者除了再生産其本身的生活必需品和工具之外，還有一部分剩余的時間替這個資本家工作。由此我們知道，利潤並不是産生于交換之中，而是産生于勞動的生産力。一的一般利潤，總是由勞動的生産力産生的，不論其有無任何交換。如果沒有分工，就不會有買賣，但是仍然會有利潤。要是一的勞動者共同生産了比其工資多20％的生産物，則不論價格如何，利潤也將是20％。價格的起伏，可能在一段時間內，使一部分生産者獲得的利潤高于20％，而另一部分生産者獲得的利潤低于20％，一種商品的價值（在對其他商品的關系上）高于其自然價值，而其他商品的價值則低于其自然價值，直到價格恢複到正常狀態爲止。但是，在全部生産者中間分配的利潤，卻始終恰好是20％。
爲了展開以上的簡單考察，我將進而更詳細地說明決定利潤率的方式。
以下所有的說明，我都假定一種情況，即資本家墊付全部經費，包括勞動者的全部報酬。這種情況，在勞動者和資本家是兩個不同階級的地方，是很普遍的，幾乎沒有例外。資本家之所以這樣做（墊付勞動者的報酬），並不是由于固有的需要。勞動者可以等到生産完了之後再領取超過生活必需品的那部分工資；如果他擁有的資金足夠維持其當前的生活，他甚至可以等到生産完了之後再領取全部工資。不過在後一種情況下，勞動者由于提供了事業所需的部分資金，所以在此範圍內，實際上已成了投資于此事業的資本家。即使在前一種情況下，他也可以被認爲是資本家，這是因爲，由于他以低于市場上的價格提供其勞動，因而可以認爲他是將這部分差額貸給雇主，而連同利息（不論利息如何計算）從企業的所得中收回。
因此可以假定，資本家支付全部墊款，取得全部生産物。他的利潤由全部生産物與全部墊款兩者的差額構成。其利潤率，是這一差額對其墊款數額的比率。但是，這種墊款又是由什麼構成的呢？
現在需要假定，資本家不交任何租金，無須購買任何已被占有的自然力使用權。事實上，這樣的情況幾乎是沒有的。農業資本家，除非自己是所耕作的土地的所有者，否則他總是（或幾乎總是）支付地租的。即使在各種工業中（不考慮地基的租金），其所加工的材料，一般都已在其生産的某一階段付過租金。但是，關于租金的
質，我們尚未講到。以後會看到，對于現在所討論的問題，我們即使不考慮租金，也不會産生實質的錯誤。
如果把租金問題放在一邊，那麼，資本家用在生産上的墊款是由什麼構成的呢？我們研究這一問題就會發現，它是由勞動工資構成的。
每個資本家的大部分支出，是直接的工資付款。此外則是材料和工具（包括建築物）的費用。但是，材料和工具是用勞動生産出來的。由于我們所假定的資本家，並不是代表單個行業，而是代表整個家的一種産業類型，所以我們……
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