[續政治經濟學原理緒論上一小節]業人口比起遊牧人口來說空閑時間要少得多，而且由于長期使用不完善的工具和不熟練的技藝（在世界上很大一部分地區直到現在仍是這樣），除了在氣候和土壤特別有利的情況下，農民們生産不出超過自身消費量很多的余糧，因而供養不了大群從事其他産業的勞動者。而且這點余糧。不論是多還是少，通常都被政府以及領主（所謂領主就是靠強力或靠宗教或傳統的從屬觀念成爲土地貴族的人）從生産者那裏掠奪去了。
那些從史前就占據著亞洲平原的幅員遼闊的君主
，最先采用了這種政府占有方式。這些家的政府，雖然會因君主的個人品質不同而在好壞上有所不同，但卻很少給耕作者留下除生活必需品以外的東西，甚至常常連生活必需品也拿走，以致在拿走了他們的全部産品以後，不得不再把其中的一部分借給耕作者，以使他們有種子種地，能把生命維持到下一個收獲季節。在這種製度下，雖然大部分居民都在受苦，但政府依靠從民衆那裏收取貢物，如果政治上還算過得去，就能顯示出一種與社會一般狀況完全不相稱的富裕狀況。因而在歐洲人的心目中，東方家是極其繁榮昌盛的，這種根深蒂固的印象直到最近才被消除。不算被稅吏拿走的很大一部分，除皇
貴戚外，還會有很多人分享這一財富。很大一部分被分配給政府各式各樣的官員，以及君王的寵臣。偶爾也用一部分修建公共工程。
庫、井和灌溉渠（在很多熱帶地區沒有這些很難進行耕種），以及堤防、商市和旅舍，這些設施沒有一個能靠使用者貧乏的財力來修建，它們的存在要歸功于王公們的慷慨大方和考慮自身利益的明智，或者靠各
富人的樂善好施或擺門面講闊氣。這些人的財産如追根溯源總是直接或間接地來自財政收入，常常是來自君主的直接賞賜。
這種社會的統治者把大部分財富用于供養他本人和他所關心的一切人，用來供養他覺得爲保衛自己的安全或地位所必需的大量士兵，在這之後，就揮霍多余的部分用于交換奢侈品。那些靠他的恩賜或靠掌管財政收入致富的階級也會這樣做。這樣一來就出現了一個狹小而富裕的市場，出現了對精美昂貴器物的需求。所需要的物品常常幾乎完全由先進社會的商人來供應，但常常也會在這個家自身內興起一個工匠階級。這些人對物品的
質沒有太多的了解，全靠敏銳的感覺、耐心的觀察和靈巧的雙手做出某些非常精致的物品，如印度的某些棉織品就是這樣。這些工匠是靠政府和政府官吏獲得的多余糧食生活。實際上，在有些家內，工人不是把活計拿回家去做，做完後再收取報酬，而是帶上工具到雇客的家中，在那裏吃住到把工作幹完。然而，在這種社會狀態下，由于人們對所有財産都感到不安全，因而最富有的買主首先考慮的是要置辦那些不會朽壞的、
積小而價值高的、適合于隱藏或攜帶的物品。所以，金銀珠寶便構成了這些家的很大一部分財富。很多富有的亞洲人把幾乎其全部財産都帶在自己或妻妾的身上。除去君主以外，誰也不想把財富投資于不動産。如果君主感到江山很牢固，確信寶座能傳給自己的子孫，有時他會沈溺于大興土木，金字塔、泰姬陵以及卡裏亞王陵就是這樣修建起來的。用來滿足耕種者需要的原始製造業由鄉村工匠逐步建立起來，這些人靠耕種不收租的土地或村民從政府留下的收成中付給他們的實物獲得報酬。然而，這種社會狀況並不妨礙商人階級的出現。這個階級由兩部分人組成，即糧商和高利貸者。糧商通常不向生産者購買谷物，而是向政府的官吏購買。後者願將收來的實物租稅委托別人運送到王公、文武官員、軍隊和滿足這些人需要的工匠們所聚居的地方。高利貸者放債給因年成不好或苛捐雜稅而破産的農民，用以維持他們的生活和耕作，到下一次收獲時收回貸款並得到巨額利息。有時，他們以更大的規模貸款給政府，或貸款給
租食稅的貴族。這種貸款是用交出某些地區歸放債人所有或讓他們指派稅吏收稅來作擔保的。這樣他們就可以從稅收中得到償還。爲了使他們能收回貸款，通常要把政府的很大一部分權力交給他們行使，直到這些地區被贖回，或債務已被稅收抵消時爲止。由此可見，這兩種商人的生意是主要依靠構成政府稅收的那部分産品進行的。他們的資本從這些稅收定期地得到償還並獲得利潤，而且他們最初的資本也往往得自政府稅收。在大多數亞洲家，從有文字記載的曆史以來，只要沒有受到外來影響，直到今天［1848年］，其經濟狀況的一般特點依然如此。
在古代歐洲的農業社會中（對其早期的狀況我們很清楚），事物的發展與亞洲大不一樣。這些社會最初大都是小城邦社會，建立在無人居住的地區或原先的居民已被趕走的地區，所獲得的土地以相等或分級的份額分配給社會的各個氏族。在某些情況下，不是有一個城邦，而是有一個城邦聯盟，據說是屬于同一種族、同一時間到達該地的人所占據。每個氏族生産自己的糧食和料，料通常由本氏族的婦女在氏族內部加工成當時人們喜歡的粗糙織物。這種社會不課征租稅，因爲那時沒有領取俸祿的政府官員，即使有，俸祿也是由奴隸耕種的祿田提供。軍隊是由全公民組成的。因此，土地的全部出産不折不扣地歸耕種土地的氏族所有。只要事物的發展允許這種置財産的方式持續下去，這種社會狀況對于大多數自由農民來說也許並不壞。在這種製度下，人類文化的進步有時特別迅速和輝煌。特別是如果除了種族優越，氣候宜人以及有利的意外事件（盡管已無從對其加以考證）層出不窮外，還兼有地理位置上的優越，文化的發展就更爲迅速。所謂優越的地理位置，是指位于遼闊的內海沿岸，而對岸已有人居住。這種地理位置有利于了解外的生産情況，易于接受外的思想和發明，從而使這些社會較容易擺
成規的束縛，這樣的束縛對于未開化人民通常是十分強烈的。這裏僅談一下工業上的發展；他們很早就有多種多樣的需要和慾望，促使他們用已知的方法從土地上獲得盡可能多的産品。若土地貧瘠，或已達到了産量的極限，他們常常轉而經商，在別之間從事轉口貿易以獲取利潤。
然而，事物的這種狀態從一開始就是不穩定的，這些小社會幾乎永遠于戰爭狀態。這有許多原因。在不大開化的單一農業社會中，常見的原因是，不斷增長的人口對有限的土地施加愈來愈大的壓力。這種壓力常常由于歉收、農業的原始狀態以及要靠非常狹小的土來供應糧食而加劇。由于這些原因，這種社會常常集遷移，或者派出大……
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