[續政治經濟學原理緒論上一小節]批的武裝年輕人去奪取一些不太好戰的人民的土地，把他們趕走或作爲奴隸留下，爲掠奪者耕種土地。落後的部落這樣于是爲生活所迫，而較富裕的部落則是由于野心和尚武精神。過了一段時間以後，所有的城邦不是成爲征服者就是被別人征服。有時，戰勝
滿足于向戰敗征收貢物。而被征服的人民，在盡了這樣的義務之後，卻換得了免除自身的軍費和麻煩的好
，由此而可能在他的保護下經濟呈現一派繁榮景象，而保護則獲得剩余的財富，供共同過奢侈豪華生活之用。靠這種剩余財富，建造起了巴臺農神殿和希臘雅典衛城的入口，購買了菲迪亞斯的雕刻作品，舉辦了慶祝盛典，埃斯庫羅斯·素福克勒斯、歐裏庇得斯和阿裏斯托芬的戲劇，就是爲這些盛典創作的。但是這種政治關系雖然對人類的進步和終極利益非常有益，卻不能持久。小征服者若不兼並被征服者，最終總會被別人征服。因此，世界的統治權最終便落入了深谙此道的人即羅馬人之手；不論是否還采用其他謀略，羅馬人總是一開始或最後讓他們自己的領袖們占有大部分土地，並讓其余土地的大所有者加入統治集團。這裏沒有必要詳細講述羅馬帝悲慘的經濟史。一個社會一旦開始有了財富的不平等，而又不靠發展産業來彌補對財富造成的損失，這種不平等就會愈來愈巨大，吞並會愈演愈烈。在羅馬帝的版圖上最後見到的，便是少數幾個家族所擁有的大片地産。于是爲了他們的奢侈生活，以及更多地爲了他們的炫富心理，開始生産最昂貴的物品，而土地耕種者則變成了奴隸，小佃農也幾乎于被奴役的境地。從此時起帝的財富就逐漸枯竭了。開始時，財政收入和富人的財力至少還可以在意大利各地修建堂皇的私人建築或公家建築，但到了最後，由于管理不善，財力日漸縮小，以致無法使已有的建築免于頹敗。文明世界的力量和財富變得不足以抵抗北方邊境遊牧居民的入侵。這些人蹂躏了帝，隨後建立了不同的秩序。
在由此而確立的歐洲社會的新格局中，每個家的居民可以認爲是由兩個不同的民族或種族、即征服者和被征服者以不同的比例組成的。前者是土地的所有者，後者是土地的耕種者。這些耕種者被允許按照一定的條件占有土地。這些條件由于是暴力的産物，常常是很苛刻的，但很少是完全奴役
的。在羅馬帝的後期，奴隸製就巳經廣泛地轉變成了一種農奴製。羅馬人的所謂coloni與其說是事實上的奴隸不如說是農奴。而蠻族征服者的無能和不願
自監督生産，別無選擇地只得允許耕種者從土地上取得某些實在的利益，以刺激他們幹活。例如，強迫他們每周爲領主勞動3天，而其余時間的出産則歸他們自己所有。若要求他們供應城堡日常消費所需的各種給養，並常常向他們征調額外的東西。則只要滿足了這些需要，就允許他們自行理剩余的産物。在這種製度下，中世紀的農奴同現代俄（在那裏，直到新近實施了農奴解放措施以前，仍然基本上是這種製度）的農奴一樣，並非不可能獲得財産，事實上，他們的積累是現代歐洲財富的原始來源。
在這個暴力和混亂的年代裏，能積聚一點點存糧的農奴，要做的第一件事，就是贖回自由並遷移到某個從羅馬統治時期保留下來而未被毀壞的城鎮或設防村莊；或者不贖回自由，而潛逃到那裏。在那個周圍都是本階級其他成員的避難所裏，靠他本人和同伴們的勇敢，他可以在某種程度上免受武士階級的淩辱和勒索。這些獲得了解放的農奴大都成了工匠，用自己的産品換取封建主土地上生産出的剩余糧食和原料以此爲生。這樣，歐洲便呈現出與亞洲各極爲相似的經濟狀況。不過亞洲各只有一個君主和一大群宦海沈浮的寵臣和官吏，而歐洲則有一個人數衆多和相當穩定的大土地所有者階級，後者遠不及前者窮奢極慾，因爲他們就個人來說擁有的剩余産品要少得多，而且在很長一段時間內還要用大部分剩余産品供養他們的家臣。由于社會的好戰習俗以及政府無力給予保護，當時大土地所有者爲了自身的安全必須豢養一批家臣。這種社會狀況同經濟上與之相對應的亞洲政
相比，使個人地位較爲安穩固定，而這正是它有利于進步的一個主要原因。自那時起，經濟進步從未中斷過。人身和財産的安全緩慢地但卻穩步地增加。有益于生活的技藝不斷進步。掠奪不再是積累的主要來源。封建的歐洲發展成了商業和製造業的歐洲。在中世紀後期，意大利和佛蘭德的市鎮、德的自由城、法和英的某些市鎮，住有大批精力旺盛的工匠，以及很多富有的自由民。這些人的財富是靠製造業或買賣製造業産品獲得的。英的平民、法的第三等級以及北美洲大陸上的中産階級，通常便是這些人的後代。由于這些人喜歡節儉，而封建貴族子弟揮霍成，前者便逐漸取代後者成爲大部分土地的所有者。這種自然趨勢有時因頒布旨在將土地保持在現有所有者家族手中的法律而受阻，有時又因政治革命而加速。漸漸地，雖然比較緩慢，在所有文明程度較高的家內，土地的直接耕種者
離了奴隸或半奴隸狀態，盡管他們所獲得的法律地位和經濟地位在歐洲各大不相同，在由歐洲人後裔在大西洋彼岸建立的各大社會也大不相同。
世界現在有幾個廣闊的區域，它們擁有的各種財富，在豐富程度方面過去是難以想象的。不靠強製的勞動，每年從土地上便可獲得大量的糧食。這些糧食除了養活實際生産者外，還養活著同樣數目、有時甚至更多的生産無數種便利品和奢侈品或從事運輸業的勞動者，還養活著大批指揮和監督這種種勞動的人員，除此之外，還養活著比最奢華的古代社會多得多的從事非直接生産職業和無業的人員。在同一塊土地上（至少是在同一區域內）種植出的糧食可養活比以前多得多的人口；而且可以十拿九穩地養活，歐洲早期曆史上常見的、目前在東方諸仍周期地發生的那種饑荒，已經看不到了。除了食物的數量大大增加以外，質量和品種也大大改善和增加了，與此同時，食物以外的便利品和奢侈品不再只限于供人數很少的富裕階級享用，已大量普及到很多日益擴大的社會階層手中．這種社會的集財力是空前巨大的，可以用來作一番驚人的事業：例如供養艦隊和軍隊，修建公共工程，不論是有用的還是裝飾的；興辦家慈善事業，如爲西印度奴隸提供贖金，建立殖民地，教育當地人民；簡而言之，可幹一切要花錢的事業，而無需勒緊居民的褲腰帶，甚至不必犧牲他們的主要的享受。
但是在現代工業社會的所有這些特……
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