[續政治經濟學原理第2章 産業發展和人口增長對價值和價格的影響上一小節]下，農業技術和人口二者都是停滯的，或者增長得很慢，因而，糧食的生産費用幾乎是靜止不變的。在財富正在增長的社會裏，人口的增長一般快于農業技術的改進，因此，糧食價格漸趨高昂；但是，有時農業的改進也會得到強有力的促進。在過去二三十年間，英
就曾呈現這樣的情況。在英格蘭和蘇格蘭，最近農業技術的改進要比人口的增長快得多，以至盡管人口增長，糧食和其他農産品仍能以低于30年前的費用生産出來；谷物法的廢除又繪予了改進精神另一種刺激。在其他一些家，特別是在法，農業的改進明顯地超過人口的增長，這是因爲，雖然農業的發展比較緩慢（除幾個省外），但是人口的增長更爲緩慢，甚至日益緩慢；人口的增加受到控製，不是由于貧困（它正在減輕），而是由于對未來生活的深謀遠慮。
這兩種具有相反作用的力量，在某一特定時期，哪一種占優勢，可以相當准確地根據農産品的貨幣價格（假設金銀塊的價值不發生很大的變化）來推測，只要我們能根據足夠多的年份計算出不受收成影響的平均價格。然而，這幾乎是無法做到的，因爲正象圖克先生所指出的，即使在象半個世紀這樣長的時期裏，其所包含的豐年所占的比例也可能比應有的比例大得多，而荒年所占的比例則可能比應有的比例小。因此，單純的平均數字，由于具有容易使人誤解的“准確”的外
，只會使人們得出更加錯誤的結論。僅取幾年的平均數，並根據有關收獲狀況的估計加以修正，比相信較長時期的平均數而不加修正，發生差錯的危險會小一些。幾乎無須再說，在根據牌價下結論時，還應盡量考慮到貴金屬一般交換價值的變化。
上面我們論述了社會進步對商品經常的或平均的價值和價格的影響。尚待考察的是，社會進步以什麼方式影響它們的變動。對于這個問題的答複是毋庸置疑的。社會進步在很大程度上有助于減少它們的變動。
在貧困和落後的社會裏，例如在東方和中世紀的歐洲，公路和運河的缺乏、航海術的不完善以及交通的普遍不安全，阻礙了各種物品從價格低廉的地方輸往價格高昂的地方，因此，同一商品的價格在相隔不很遠的兩地之間可能大不相同。價值最容易發生變動的，是直接受季節影響的那些物品，特別是很少運往遠地的糧食。一般說來，每個地方都依賴本地和鄰近地區的生産物。因而，在大多數年份，任何大都會有某一地方出現糧食實際供應不足的現象。如果一幅員遼闊，具有各種各樣的土壤和氣候，則幾乎每個季節都必然對該的某些地區是不利的；但與此同時，每一季節一般地說都對其他一些地區特別有利，所以全的總産量只會偶然出現不足，而且不足的程度會低于單個地區糧食不足的程度；而從全世界看，糧食供應的嚴重不足幾乎從未出現過。因此，過去曾經發生饑荒的地方，現時只是供應不足，昔時有些地方糧食不足而另一些地方糧食過剩，現在則到
都有足夠的糧食。
其他一切商品也發生了同樣的變化。安全而便宜的運輸，使一地的商品不足能由另一地的商品剩余來彌補，價格只比正常價格高一些，甚至只略高于正常價格，因而價格的變動比過去緩和得多。這種作用由于所謂投機商人（他們的業務是購買貨物轉賣，以賺取利潤）所擁有的大資本的存在而得到很大的促進。這些商人當然是在價格最低廉的時候買進各種物品，貯存起來，而在價格極高的時候將它們投放市場z他們的這種投機買賣有助于使價格相等，至少有助于減少價格的不相等。如果沒有投機商人，各種物品的價格就會有時大跌，有時暴漲。
因此，投機商人在社會經濟中發揮著一種非常有用的職能；而且（與一般的看法相反）他們當中對社會最爲有益的，是那些對受季節變動影響的各種商品進行投機的人們。如果沒有谷物商人，不僅谷物價格的變動會比現今大得多，而且在缺乏谷物的時期可能連必需的供給也得不到。如果沒有人從事谷物投機，或者在沒有商人的時候農場主不充當投機商人，則在豐收季節，除了必然發生的
費以外，價格將無所限製或無所控製的下跌。能留下一年的剩余部分以補來年之不足，要歸功于農場主或商人，前者不將谷物投放市場，後者則在谷物價格最低廉的時候購買谷物並貯存起來。
在那些沒有深入思考過這個問題的人們當中存在著如下的看法，即，投機商人的利得常常是靠造成人爲的供應不足取得的；他們是以自己的購買製造高價格，並借此取得利潤。不難證明，這種看法是錯誤的。如果一個谷物商人從事投機
的購買，致使價格提高，而當時或其後除了他自己的活動以外不存在能使價格上漲的其他原因，那麼毫無疑問，只要他繼續購買，他的財富似乎就會增加，因爲他所持有的物品的牌價會不斷上升；但是，這種表面上的利得只有在他不想出售物品時才似乎爲他所有。例如，假如他購買了100萬誇
[糧食]，儲存起來不投放市場，因而每誇的價格提高10先令，那麼當這100萬誇運回市場時，其價格將回跌，回跌的幅度正好等幹它們離開市場時上漲的幅度，谷物商人的最大希望只能是，除利息和各項費用以外不受其他損失。即使通過逐步的、謹慎的銷售，他能將其所貯存的一部分〔糧食〕高價出售，他對其所購買的一部分〔糧食〕，也無可懷疑地必須支付高價。他還得冒遭受更大損失的風險，因爲暫時的價格上漲很可能誘使其他的人（他們與價格上漲的起因毫無關聯，如果沒有這種上漲，他們根本不會進入市場）將他們的谷物運到市場，截取一部分利益。因而，他不能憑借自己造成的供應不足來牟取利潤，他在谷物供應正常的市場上買進谷物以後，不得不在谷物供應過多的市場上出售，這種情況決不是不可能的。
一如個別投機商人不能靠他獨自造戍的價格上漲牟利，衆多的投機商人也不能靠他們的投機人爲地造成的價格上漲共同獲利。在衆多的投機商人中會有某些人由于在轉賣時間的選擇上判斷准確或者運氣好而獲利，但是，他們獲得這種利益不是靠損害消費者的利益，而是靠損害判斷不那麼准確的另外一些投機商人的利益。實際上，他們是將其他人的投機所造成的價格上漲轉變爲自己的利益，而將價格回跌所帶來的損失留給這些人。因此，無可否認，投機商人可以靠損害他人致富。但是，他們是靠損害其他投機商人致富，一部分投機商有所得，另一部分投機商就有所失。……
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