[續政治經濟學原理第4章 論利潤降至最低限度的趨勢上一小節]政治經濟學的各項原理是並行不悖的。
無論在什麼時間，也無論在什麼地方，都有一特定的利潤率，這一利潤率是誘使該時和該地的人民進行儲蓄和在生産上使用這些儲蓄的最低利潤率。這種最低利潤率是隨著情況的不同而變化的。它取決于以下兩個因素。一個因素是，有效積累慾望的強度，也就是此時此地的人民是比較重視未來的利益還是比較重視現在的利益。這一因素主要影響儲蓄傾向。另一因素是從事産業活動的資本在多大程度上是安全的，這一因素所影響的與其說是儲蓄傾向，還不如說是在生産上使用儲蓄的傾向。普遍的不安全狀態，無疑也會影響儲蓄傾向。窖藏錢財會給大財主增加危險，但與此同時窖藏錢財也是躲避危險的強有力手段，因而這兩種作用也許會相互抵消。然而，同把錢保管在自己手邊閑置不用相比，一個人若在生産上運用自己的錢或把自己的錢借給別人使用，則他便要冒更大的風險，這種額外的風險是與社會的普遍不安全狀態成比例的，也許等于20%、30％或50%，也許還不到1％或2%，但不管怎麼說總得是一確定的比例，預期的利潤必須能對此給予補償。
即使資本不産生利潤，人們也有充足的理由進行一定量的儲蓄。人們在年景好的時候會爲壞年景作准備，會爲年老
弱時的生活積蓄一些錢財，會爲後半生過優閑自在的生活或爲撫育兒女進行儲蓄。然而，從長期來看完全以此爲目的的儲蓄是不會大大增加資本數量的。這些動機只是促使人們在一生中的某一時期節省一些錢財，以便在另一個時期消費，或供他們未成年的兒女消費。能夠增加一
資本的儲蓄，通常産生于人們改善自身生活狀況或爲兒女或他人遺留財産的願望。一定的自我克製能力能在多大程度上實現想要達到的目標，這對上述願望的強度會産生很大影響，而自我克製能力又取決于利潤率。每一家都有一最低的利潤率，若再低，人們就不會爲了發財或遺留財産而儲蓄了。所以能夠增加一資本的積累，需要有某一利潤率作爲必要條件，一般人會把這一利潤率看作是對節慾的報酬和對所冒風險的補償。當然，總是有一些人的有效積累慾望高于一般人，即使利潤率低于最低
平，他們也會進行儲蓄，但也總是有另外一些人，這些人的花錢嗜好和享樂嗜好大于一般人，他們非但不儲蓄，反而揮霍掉所得到的全部錢財，這兩種人正好相互抵消了。
我在前面已經說過，這種限定資本增長的最低利潤率，在某些社會狀態下要比在另一些社會狀態下更低。我在這裏可以加上一句，標志著當代文明的那種社會進步有降低這種最低利潤率的趨勢。首先，這種進步的公認結果之一，是一般安全的增加。戰爭的破壞以及私人和公家的暴力掠奪給人帶來的憂慮越來越少；教育和司法可望得到改良，輿論也更受尊重了，這些都爲防止欺詐和胡亂經營提供了越來越大的保證。所以，爲補償生産
投資所冒的風險而要求具有的利潤率，現在已比一個世紀以前低了，今後還會比現在更低。其次，人類已不再是眼前利益的奴隸，而越來越習慣于在遙遠的未來實現自己的願望和目的，這也是文明進步的結果之一。遠慮的這種增加，是人們能夠在更大的程度上把握未來的自然結果，而且，工業生活對人類的感情和喜好所産生的影響，大都有利于遠慮的增加。隨著生活的變故日益減少，隨著生活習慣日益固定，隨著除了依靠長期堅持不懈的努力外用其他方法發橫財的機會日益減少，人們愈來愈願意犧牲眼前的享樂以實現未來的目標。先見能力和自製能力的提高，除了影響財富的增加外，肯定還會影響其他事情，這一問題下文馬上就會討論到。不過，當前的社會進步即使無助于增加人們的積累慾望，也顯然有助于放松這種慾望所受到的束縛，有助于降低誘使人們進行儲蓄所絕對必需的利潤率。由于以上兩個原因，即風險減少和遠慮增加，當前在英格蘭，百分之三、四的利潤或利息便足以促使資本增加，而在緬甸帝或在約翰王統治時期的英格蘭測需要有百分之三、四十的利潤或利息才能促使資本增加。在荷蘭，過去100年間公債的利率爲2%，這一利率雖然沒有促使資本增加，但也沒有使資本減少。盡管最低利潤率的變化很大，盡管無法確切說出某一時期的最低利潤率是多少，但無論如何總是存在著最低利潤率；不管最低利潤率是高還是低，一旦達到最低利潤率，資本就會暫時停止增加。于是家也就
于政治經濟學家所說的那種停滯狀態。
，利潤總是接近于最低點 我們由此便得到了本章所要闡明的那一基本命題。一如果長期以來生産規模一直很大，一直有巨額純收入供人們借以進行儲蓄，因而長期以來一直有能力年年大大增加資本（但不象美那樣擁有大量未耕種的肥沃土地），那麼該的特征之一便是，利潤率實際上總是接近于最低點，因而該總是于停滯狀態的邊緣。我並不是說歐洲各大實際上馬上就會于停滯狀態，也不是說資本産生的利潤還不夠多，不足以誘使這些家的人民儲蓄和積累。我的意思是，如果資本繼續按現在的速度增加，與此同時不發生什麼事情使利潤率趨于提高，那要不了多少時間利潤就會降到最低限度。如果資本增長的邊界不繼續向前推移，爲進一步增長留有更大的余地，則資本的增長很快就會達到其最後的邊界。
在英格蘭，幾乎沒有風險的公債，其一般利率估計爲3%強，所以，其他一切投資可望得到的利息或利潤（不包括才能或努力應得的報酬）必須大大高于這一百分比，高出多少，要看資本所冒的風險有多大。讓我們假設，在英格蘭，只要有1％的純利潤（不包括風險補償），就足以誘使人們儲蓄，而純利潤低于1％，就無法誘使人們儲蓄。我認爲，在這種情況下，如果資本繼續象現在這樣年年增加，而又不發生什麼事情抵消資本增加所造成的結果，那要不了多少年，純利潤率就會降低到1%。
要滿足上述假說的條件，我們必須假設資本輸往外進行投資的過程完全中止。不再有資本輸往外建造鐵路或放款；不再有移民把資本帶往殖民地或其他家；銀行家或商人也不再向其外客戶提供信貸。我們還必須假設，政府不再爲非生産支出舉債，也不再通過抵押或其他方式借債：不再有資本因企業破産而被
費（人們把資本投入有破産危險的企業，是想獲得鞍高的收入，因爲當前穩妥的投資利潤率通常都很低）。我們必須假設，社會的全部儲蓄每年都投資……
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