[續政治經濟學原理第7章 論勞動階級可能的未來上一小節]我們之所以能這樣說，是因爲工人現在已經認識字，能夠讀報紙和政論書籍，各種持不同觀點的人已走到工人中間，訴諸工人的官能和感情，反對上層階級所宣傳和支持的信仰，許許多多工人已聚集在同一場所從事社會化的生産，鐵路已使工人能從一個地方遷往另一個地方，能象更換上
那樣更換老板和雇主，工人已可以通過選舉參與政治生活。總之，工人階級已開始自己照管自己的利益，並正在不斷向世人表明，他們的利益非但與雇主的利益不一致，而且是正相反的。一些上層階級人士自認爲，上述趨勢可以通過道德教育和宗教教育予以糾正，但殊不知能進行這種教育的時代已一去不複返了。宗教改革的原則同讀書和寫字的能力一樣，已爲社會底層的人民所掌握，窮人已不再接受他人規定的道德和宗教。我所談論的主要是英
的情形，特別是英城市人口以及蘇格蘭和英格蘭北部農業最發達、工資最高的地區的情形。在南部各郡，由于農業人口惰
較大、現代化
平較低，在較長一段時間內，貴族們也許仍可使窮人象過去那樣忠于和服從他們，辦法是用高工資和固定職業引誘窮人，也就是確保窮人有飯吃，不要求他們做不願做的事情。但這兩個條件從未也決不可能長久地結合在一起。實際上，只有強迫窮人工作，並至少是通過道德上的強製來抑製人口的過快增殖，才能確保窮人有飯吃。因此，那些對古代一無所知而想複古的人們，肯定將一無所獲。當前迫切需要的是濟貧法，在這種需要面前，力圖通過撫慰窮人重建宗法封建製度的夢想會被徹底粉碎。
由以上論述可以看出，勞動階級的幸福和德行依賴的完全是另一種東西。窮人已毋須大人牽著帶子學步，不能再把他們當孩子管教或對待了。現在應該讓窮人自己照管自己的命運。現代家應懂得，人民的幸福取決于每個公民是否得到公正對待和是否具有自我管理能力。依附理論想使各從屬階級不具備這種能力。但是現在，各從屬階級的依附已愈來愈小，他們已愈來愈不滿意于尚存的依附，而日益感到需要獨立。因此，我們在向他們提建議，繪予他們勸告或指導時，必須把他們看作是與我們具有同等地位的人，必須讓他們對我們所提的建議或給予的勸告有所了解。勞動階級的未來取決于他們能在多大程度上成爲具有理的人。
我們沒有理由認爲勞動者成不了具有理的人。固然這方面的進展至今一直很緩慢，而且現在仍很緩慢，但一種自發的教育運動正在人民群衆中展開，這種自發的教育可以通過人爲方式加以極大的促進和改進。雖然得自報紙和政治書籍的教育不是最紮實可靠的教育，但同根本沒有教育相比，這卻是巨大的進步。這種教育對人民群衆的影響，可以從棉花危機期間蘭開複部的紡紗工人和織布工人的表現中看得很清楚，在這場危機中，他們始終表現得很通情達理，很能忍耐，受到了應有的稱贊，這只是因爲他們閱讀了報紙，知道了造成這場災難的原因，知道這與雇主和政府毫無關系。假如這場災難發生在政府未采取有力的財政措施，使廉價報紙得到扶持以前，那他們的行爲是不是會這樣具有理，這樣值得效仿，就很難說了。辯論會、演講會、公共問題討論會、工會、政治鼓動，所有這些都有利于喚醒人們熱心于公益的精神，有利于在人民群衆中傳播各種各樣的思想，有利于促使有識之士進行思考和反省。雖然知識平最低的階級過早地獲得選舉權非但不會促進反而會妨礙他們的進步，但毫無疑問，爭取選舉權的鬥爭極大地刺激了他們的上進心。而且，工人階級現在已成了公衆的組成部分。他們或他們當中的一部分人，現在參加了有關公共事務的所有討論；所有那些以報紙爲工具的人，都可以把工人階級當作讀者對象；中産階級獲取信息的途徑，現在至少城市工人也可以利用。在這種情況下，毫無疑問，工人無需任何人幫助，就會變得比以前更聰明；與此同時，我們有理由認爲，在政府和個人的努力下，學校教育的質量和數量都將得到很大改進，人民大衆的精神文明程度和依賴于精神文明程度的道德品質，將比過去更爲迅速、更爲順利地得到提高。
我們可以很有把握地預言，工人階級知識平的提高會帶來以下幾個結果。首先，他們會比現在更不願意受上層階級的指引和統治，更不願意接受上層階級爲他們指出的道路。如果說他們現在就沒有服從上層階級的那種敬畏之心或宗教感情，那麼他們今後會更加沒有這種敬畏之心或宗教感情。依附和保護理論將越來越不能被他們所容忍，他們將要求自己支配自己的行爲和生活。與此同時，在許多情況下，他們很可能會要求會幹預他們的事務，要求法律對有關他們的各種事情作出規定，盡管他們對自身利益的看法常常很成問題。他們會要求會按照他們的意願和想法進行幹預，而不願聽別人指手劃腳。與此絲毫不相矛盾的是，他們會尊重有才智有知識的人，並願意在任何問題上聽從那些他們認爲熟悉問題的人的意見。這種尊重是深深植根于人中的，但他們將自己判斷誰值得這種尊重。
平的提高也許會使人口得到較好的控製，婦女社會地位的獨立也有助于人口得到較好的控製 我認爲，隨著工人階級智力平、知識平和自立程度的提高，他們必然會變得越來越通情達理，越來越精明節儉，從而人口相對于資本和就業機會而言將逐漸減少。這種最令人滿意的結果將會被另一種變化極大地促進，這種變化便是當代最有益的一種趨勢：工業大門既對男人敞開，也對婦女敞開。使窮人不再依附于富人的那些原因，也同樣將使婦女不再依附于男人，而且從正義的角度說，法律和習慣無論如何不應迫使（已能獨立生活的）婦女依附于他人，即不應使未繼承財産的婦女除了爲人妻或爲人母外，便無法謀生。婦女如果願意爲人妻或爲人母，那就讓她們爲人妻、爲人母好了；但是，如果絕大多數婦女只能在家裏從事較爲卑微的工作，別無其他選擇，那就太不公正了。我們早就應該認識到，以純屬偶然的別爲根據賦予人們不平等的權利，強製規定不同的社會職能，這樣做所依據的種種思想和製度，是阻礙道德、社會甚或智力進步的最大障礙。在這裏，我只想指出，婦女社會地位的獨立，很可能會大大減輕人口過剩這一弊害。增殖人口這一動物本能之所以一直在人類生活中發揮過大的作用，正是由于有一半的人專門執行這種職能，由于這種職能成了……
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