[續自由秩序原理第3章 進步的常識上一小節]並非昔日之成就，而是當下生活中的努力和爲未來所做的奮鬥。進步乃是一種爲運動而運動的過程，因爲人們正是在學習的過程中以及在習得某些新東西所産生的結果中，享受著人類智能的饋贈。
個人的成功，只有在進步相當迅速的社會中，才能爲大多數人所分享。在一個靜止的社會中，有多少興起者，就有多少衰敗者。爲使絕大多數人在其個人生活中參與社會發展之進程，此一發展進程就必須以一相當的速度推進。因此，我們可以肯定地說，亞當·斯密的說法是正確的，“正是在這種進步的狀態（即社會並不滿足于已然獲致的富足，而正在發展以求進一步的獲取）中，貧困的勞動者的境況，亦即大多數人民的境況，似乎是最幸福的和最舒適的。然而在靜止的狀態中，他們的境況會非常艱難；而在衰敗的狀態中，他們的境況則會極爲悲慘。進步的狀態實乃是令社會各階層人士所歡欣、所心往的狀態。靜止的狀態令人乏味，而衰敗的狀態則令人悲哀。”
一個進步社會最具特
的事實之一，就是個人在其間所努力追求的大多數事情，只有通過更深一層的進步方能達致。這是因爲此種進步進程的必然
使然：新知識及其禆益只能逐漸地傳播和獲得，而且衆人願望的實現也始終取決于少數人先行獲致新知識並先行獲享由此種新知識産生的助益。有一種觀點認爲，那些新的可能，在一開始便是可由社會成員通過刻意安排而爲衆人分享的社會共有物（a common possession）；這種觀點無疑是誤導的，因爲這些新的可能只有經過使少數人的成就逐漸爲多數人所接受和分享這一緩慢和漸進的過程，方能成爲共有物。這一進程的漸進特征往往被人們所忽視，因爲人們通常都太過關注發展過程中的少數顯見且重大的步驟。但是我們需要強調指出的是，重大的發現多半只是展開了新的廣闊前景，因此人們還必須通過長時間的進一步努力，才能使其間産生的新知識爲一般大衆所享用。或者說，必須經過調適、選擇、組合、及改進的長期進程，新知識方能得到充分使用。這就意味著，始終有人在他人尚未獲益于新成就之前便已從中獲益了。
3．我們所期望的經濟的迅速發展，在很大程度上講，似乎都是上述那種不平等現象的結果，而且如果沒有這種不平等，似乎也不可能實現經濟的迅速發展。以這樣一種高速率推進的進步，不可能以一種齊頭並進的平均發展的方式加以實現，而必須以一些人先發展，另一些人繼而跟進的梯隊發展方式（echelon fashion）來加以實現。這樣一個道理之所以常常爲人們所忽視，乃是因爲我們習慣于將經濟進步主要視之爲更多商品物資的積累。但是，我們生活
平的提高，至少在相當的程度上也要憑靠我們在知識上的增進，因爲這種知識的增進不僅能使我們大家消費更多相同的東西，而且還能使我們享用不同的東西，而且常常是那些我們在早些時候甚至並不知道的東西。雖說收入的提高在某種程度上依賴于資本的積累，但卻有可能更依賴于我們不斷習得的知識，因爲正是知識，才使我們得以用一種更爲有效的方式去運用我們的資源，並使我們不斷地開拓出資源的新用途。
知識的增長之所以具有如此重要的意義，乃是因爲新知識的用途是無限的（只要我們不以壟斷的方式人爲地造成知識的稀缺），盡管物質資源始終
于稀缺狀況並不得不被保留于有限的用途。知識一旦被獲致，便會被無償地用以服務于所有的人。正是通過知識這種無償的饋贈（盡管這種知識是社會中的一些成員經由種種實驗而獲致的），普遍的進步才具有了可能，亦即先行者的成就促進了後繼者的發展。
在上述發展進程的任何階段，始終存在著這樣一種境況，即盡管我們已經知道許多東西的生産方法，但是其生産成本卻仍然太昂貴，所以只能提供給少數人享用。在早期階段，這些東西的製成，須耗用大量資源，其價格也往往會高出個人全部收入之平均分配的份額的許多倍，所以這些産品只能爲少數有能力從中獲益的人享用。“在一新商品成爲一種公衆需要並構成一種生活必需品之前，通常只是少數人的玩品。因此，今日的奢侈品乃是明日之必需品”。再者，新東西之所以常常會被越來越多的人使用，完全是因爲它們一度曾是少數人的奢侈品。
如果我們這些生活在較富有
家的人，能夠在今天給大多數人提供不久前在物質上還不可能如此大量生産的商品和便利設施，那麼這在很大程度上講乃是這樣一個事實的直接結果，即它們最初只是少數人方能享受的奢侈品。大凡舒適家庭居室中的便利設施、交通及溝通之便利工具以及娛樂和享受之便利設施，最初都只能小批量生産；但是，正是在這種小批量的生産中，我們逐漸學會了用少得多的資源去生産它們或與其類似的産品，進而能夠向絕大多數人提供這些物品。富有者購買此類新商品的費用，有一大部分被用來支付試驗新商品的費用（盡管富有者的目的並不在于此），而作爲這一進程的結果，這些物品便可以在晚些時候爲貧窮者所享用。
上文所述的重要之點，不僅在于我們逐漸學會了以廉價之方法大規模地生産那些我們先前只知道以昂貴的方法少量生産的商品，而且還在于唯有從先行者的角度出發，我們方能拓展出後繼者的種種慾求和種種可能，這是因爲在大多數人有能力追求一些新目標之前，少數人早已選定這些新目標並已經爲之實現而努力了。如果少數先行者在既有的目標業已實現後所慾求的新東西很快就能爲其所享用，那麼那些將在此後20年或50年中給大衆帶去這些商品的種種發展，就勢必會受到那些已然能夠享用它們的少數人的觀點的指導。
如果在當下的美或西歐，相對貧困者能夠用其收入的合理部分來購買汽車或冰箱、支付飛機旅行的費用或購買收音機，那麼這完全是因爲在過去一些收入較多的人能夠支付這些在當時尚屬奢侈品的費用。進展之路已因前人的踩踏而大爲平坦了。正是由于先行者發現了目標，人們方能爲那些較不幸運者或能力較弱者建造起通向此一目標的道路。有些物品在今天之所以會被認爲是奢侈品或
費者，只是因爲它們是一些只爲少數人享用甚或爲大衆所不敢夢想的東西；但是，我們卻必須指出，正是這些奢侈品或費者，是人們嘗試一種最終會爲大衆所享用的生活方式的代價。我們可以說，那些將得到嘗試並在日後得以發展的物品之範圍的擴大、以及那些能使大衆受益的經驗之積累，在很大程度上乃是對現存……
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